Manger à volonté
La formule à volonté, "all you can eat" en anglais, repose sur un accord tout simple entre le client et la maison : vous payez une fois, puis vous n'avez plus qu'à choisir ce que vous allez goûter. Pour moi, c'est une formule pour les jours de fête, que je m'offre de temps en temps : ce qui me tente, c'est de goûter un peu de tout et de rester à table, s'il le faut, tout un dimanche après-midi.
Un seul prix, bien des formules
La forme la plus courante reste le buffet en libre-service. À Prague, le brunch asiatique du Buddha-Bar en donne un bon exemple, avec son comptoir à sushis, ses huîtres et une station où vous composez vous-même votre soupe Tom Yum. Au Restaurant The Artisan, le thème du brunch change chaque dimanche ; je suis tombé sur le brunch chocolat, et la vraie vedette, pour moi, restait malgré tout le bœuf du grill Josper.
Mais le buffet n'est pas forcément réservé aux grandes occasions. Dans le quartier chinois de Londres, bon nombre d'adresses fonctionnent à volonté et calent le touriste plus sûrement que tout ce qu'on trouve alentour. Le concept même du buffet chinois est d'ailleurs né en Californie, à la fin des années 1940.
Il existe aussi des formules plus mesurées. Le brunch de l'Občanská plovárna laisse les convives se servir à volonté en entrées et en desserts, mais les plats principaux sont préparés à la commande et apportés à table par le personnel. Le brunch du week-end au restaurant Mlýnec fait tout l'inverse : le repas est servi en plusieurs plats, tandis que les boissons, vin et prosecco compris, sont à volonté. La dernière fois, nous y avons littéralement "fait la fermeture" 😇
Les salons d'aéroport forment un chapitre à part : la formule à volonté y est comprise dans le prix d'entrée. Au Sky Lounge de Vienne, j'ai découvert un petit aperçu de la cuisine autrichienne et un bar qui ne proposait que des vins autrichiens. À l'iGA Lounge d'Istanbul, je me suis régalé d'un excellent couscous, mais les douceurs, elles, n'arrivaient pas à la cheville des pâtisseries turques. Quoi qu'il en soit, j'ai rarement payé aussi volontiers que pour ces deux heures de calme absolu.
Et les sushis sur tapis roulant ? Les petites assiettes qui tournent sont une invention de Yoshiaki Shiraishi, patron du restaurant Genroku Sushi, à qui le tapis roulant d'une brasserie avait donné l'idée ; il a ouvert le premier restaurant équipé d'un tapis en 1958, près d'Osaka. Pour ma part, j'ai testé les sushis sur tapis roulant à deux reprises, il y a bien longtemps - et depuis, le tapis n'a plus jamais réussi à me tenter.
Comment savoir si un buffet en vaut la peine
Le signe le plus fiable : la maison ne présente que de petites quantités et remet du frais au fur et à mesure. C'est exactement ce que faisaient l'Občanská plovárna et le Buddha-Bar. Au Sky Lounge de Vienne, on regarnissait encore le buffet deux heures avant la fermeture, à un moment où je m'attendais plutôt à finir les restes.
Deuxième conseil : renseignez-vous à l'avance sur ce qui est exactement compris dans le prix. L'alcool se limite souvent à une sélection, ou bien il est en supplément. Une maison sérieuse le précise d'elle-même, avant la commande.
Et de trois : arrivez dès l'ouverture.
À Prague, la formule à volonté se confond aujourd'hui surtout avec le brunch du dimanche - où aller précisément, je vous le dirai dans un guide que je prépare sur les adresses où bruncher à Prague. Et vous ? Avez-vous une adresse où vous retournez "à volonté" ?
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
Buddha-Bar Prague : brunch asiatique avec garde d'enfants
Le brunch du dimanche au Buddha-Bar Prague est un généreux buffet asiatique : plats et sélection de boissons à volonté. Pour 1 599 CZK (64 EUR) par personne, les convives goûtent aux sushis frais, aux huîtres, aux spécialités panasiatiques chaudes et à des desserts variés. Les familles apprécieront l'espace enfants très bien équipé, avec service de garde. La qualité et la fraîcheur de tous les plats sont entre les mains du chef expérimenté Jan Voráček, aux commandes de la cuisine sans interruption depuis l'ouverture.
Restaurant The Artisan : le brunch chocolat à l'hôtel Marriott
The Artisan, restaurant moderne installé dans l'hôtel Marriott de Prague, organise un brunch tous les dimanches. Le thème change chaque semaine : on peut ainsi tomber sur un brunch consacré au cochon à la tchèque, aux burgers, au caramel ou à l'ail des ours.
Občanská plovárna : le brunch du dimanche au bord de la Vltava
Le brunch de l'Občanská plovárna a lieu tous les dimanches et la carte change tous les deux mois. Le prix comprend les entrées à volonté, les œufs du petit-déjeuner, les plats principaux et les mini-desserts. Une sélection de boissons sans alcool, de vins et de bières est elle aussi à volonté.
Le salon d'aéroport Sky Lounge, Vienne
Je n'ai mis les pieds dans mon premier salon d'aéroport qu'à l'occasion d'une escale à Vienne - et je suis tombé d'emblée sur l'un des bons. Le Sky Lounge du terminal 3 propose par exemple des boulettes de dinde, des pâtes au fromage et deux sortes de strudel, et au bar je n'ai trouvé que des vins autrichiens. L'entrée à l'unité s'achète sur place, ou s'obtient gratuitement en bonus avec une carte de crédit.
Le salon d'aéroport iGA Lounge, Istanbul
L'aéroport d'Istanbul (IST) est le principal aéroport international de Turquie, avec une capacité de 200 millions de passagers par an. Pour patienter confortablement entre deux vols, on peut y profiter du salon iGA Lounge, ouvert 24h/24. Il offre un cadre confortable avec buffet, bar et douches. Au buffet, vous trouverez des entrées et des salades turques, des petits pains fourrés ou des douceurs, le bar sert de la bière, du vin et des cocktails. Les boissons sans alcool, le café et le thé turc sont en libre accès. Le salon se distingue par sa vue sur le terminal animé, son intérieur moderne et ses nombreuses places assises.
Restaurant Mlýnec, Prague : le brunch du week-end
Le brunch du week-end au restaurant Mlýnec est l'un des rendez-vous les plus prisés. On y goûte trois entrées, trois plats principaux et deux desserts. Le tout est accompagné d'une sélection de vins, de bières et de boissons sans alcool à volonté. Vu l'affluence, mieux vaut réserver à l'avance.