Hippo Café: café con huevo y vistas al mercado Sapa de Praga
En Praga, las terrazas con vistas suelen presumir del Castillo o del río. Una de mis favoritas da a los tejados de chapa de unos almacenes mayoristas: te sientas por encima del trajín del mercado vietnamita Sapa, con palés y carretillas cargadas de mercancía justo debajo, y en la mesa un vaso en el que, sobre el café solo, reposa una capa de espuma densa de yema.
El Hippo Café es una cafetería de azotea con tostadero propio, dentro del recinto de la Sapa, en el barrio praguense de Libuš, y el café con huevo lo baten aquí al estilo de Hanói. El nombre le viene del hipopótamo, hippo en inglés; por qué justo ese animal, no he conseguido averiguarlo. Es quizá lo único no vietnamita de todo el local.
Cà phê trứng: el café que un barman inventó por necesidad
Cà phê trứng significa literalmente café de huevo, y la receta suena a broma hasta que tienes el vaso delante: las yemas crudas se baten con leche condensada durante varios minutos, hasta que se convierten en una crema densa y dulce, y esa crema se sirve sobre un café corto y fuerte hecho en el filtro metálico phin. Las claras se descartan, se trabaja solo con las yemas. Lo inventó Nguyễn Văn Giảng, barman del hotel Metropole de Hanói: después de la guerra la leche fresca escaseaba en la ciudad, los huevos no, así que los usó en lugar de la espuma de leche. En 1946 abrió su propia cafetería, el Giảng, que hoy sigue regentando su familia.
Aquí la espuma es un plato en sí. El café con huevo se toma con cucharilla y de arriba abajo - primero la crema dulce, luego el café amargo que hay debajo -, y no conviene remover el vaso entero: la bebida se enfría y la espuma empieza a delatar de qué está hecha. En Hanói la versión caliente llega en una taza metida en un cuenco de agua caliente, para que la crema se mantenga templada; en verano existe además la variante con hielo. Aquella receta de emergencia se ha convertido con el tiempo en un producto de exportación: la espuma de yema se bate hoy en cafeterías vietnamitas de Tokio y de San Francisco. Y también en la República Checa.
Una cafetería con tostadero propio sobre el mercado
El Hippo Café es un negocio familiar y tuesta su propio café, el que va debajo de la espuma, allí mismo, en el recinto del mercado. El personal habla checo con soltura y te enseña de buena gana cómo se prepara el café con huevo: solo batir la crema lleva varios minutos. Y quien prefiera el café sin huevo tiene aquí también el clásico del filtro phin, al que dediqué un artículo aparte.
A la Sapa poca gente va solo a tomar café, así que reserva el Hippo Café para el final: abajo, una sopa en alguno de los restaurantes del recinto, después la compra de alimentos que no encuentras en ningún otro sitio, y a la terraza solo al final, ya con la bolsa llena. El café con huevo es más un postre que un chute de cafeína: déjalo para el cierre de la visita.
La terraza sobre la Sapa
El café con huevo me lo tomé justo aquí, en la terraza del Hippo Café, con el vaso sobre una bandejita metálica y con toda la Sapa delante. La espuma es una crema densa y dulce, más cerca de unas natillas de yema que de una espuma de leche, y el café fuerte y amargo del fondo la mantiene a raya: las primeras cucharadas, con su polvo de cacao, son pura pastelería, y el café no asoma hasta el fondo. Pagué 120 CZK (4,80 EUR). Esta bebida no hay manera de tomarla con prisa, y la terraza sobre la Sapa es justo el sitio donde eso no importa.
Hippo Café
