İrmik helvası: el halva turco de sémola
İrmik helvası es un postre tradicional turco que se prepara con sémola, mantequilla, azúcar, leche y piñones. Si la palabra "halva" te suena únicamente a un bloque seco, quebradizo y graso de pasta de sésamo, olvídate de esa imagen. Esto es otra historia completamente distinta 😁 El İrmik helvası, o halva de sémola, es en el fondo una especie de gachas calientes, dulces y muy espesas.
La palabra "helva" viene de un término árabe que significa simplemente dulce. En tiempos del Imperio otomano el halva tenía tanta importancia que los palacios del sultán contaban con toda una sección de cocina llamada "helvahane" (la casa del halva), donde los maestros reposteros experimentaban con decenas de variedades. La versión de sémola, en cambio, fue la que más arraigó en los hogares corrientes, porque los ingredientes eran fáciles de conseguir. En Turquía este plato tiene una importante dimensión social. Se cocina cuando nace un niño, cuando alguien se marcha al servicio militar y, sobre todo, cuando muere alguien de la familia. El olor a mantequilla y sémola tostadas que sale por las ventanas es para los vecinos la señal inequívoca de que en esa casa ha pasado algo. La familia del difunto lo reparte después entre vecinos y transeúntes para que, al comerlo, recen una oración por el fallecido. Es un dulce que une a la comunidad tanto en la alegría como en la pena.
La base del halva de sémola es el "irmik", es decir, sémola gruesa de trigo. Es lo que le da su característica textura granulada: en la boca notas los granos uno a uno, aunque no están duros, sino reblandecidos por el líquido. El segundo ingrediente importante es una buena mantequilla. El azúcar se cuece con agua o con leche (la versión con leche queda más cremosa y suave) hasta formar un almíbar que se incorpora al final del todo.
Goza de mucha popularidad la versión con pistacho (fıstıklı irmik helvası), la más llamativa tanto a la vista como al paladar. Gracias al uso de pistachos de Gaziantep de primera calidad - a menudo en forma de pasta que se mezcla directamente con la masa caliente -, el postre adquiere un color verde intenso y un sabor mucho más marcado. También se ha subido a la ola de las modas globales la versión con galletas Lotus, en la que a la sémola se le añade pasta de caramelo o trozos de galleta triturados. Merece la pena mencionar también el peynirli irmik helvası, más tradicional pero sorprendente para un extranjero, una especialidad de la zona de Şanlıurfa. Aquí a la sémola caliente se le añade queso fresco sin sal, que se funde con el calor y crea una textura elástica, entre salada y dulce.
El irmik helvası sabe mejor recién hecho, todavía caliente. Se sirve en cuencos o en platitos, muchas veces rociado con tahini y espolvoreado con canela o pistacho picado. Una forma de servirlo moderna y tremendamente popular es acompañarlo de helado, a poder ser del tradicional "dondurma" turco.
Este tipo de postre de sémola no es exclusivo de Turquía. En Grecia encontrarás un plato prácticamente idéntico con el nombre de "halvas", que muchas veces (sobre todo en época de ayuno) se prepara con aceite de oliva en lugar de mantequilla y con agua en lugar de leche, aromatizado con piel de naranja y canela. Si miramos más hacia el este, en la India nos topamos con el "sooji halwa" o el "sheera".
¡Que aproveche!
