Jermuk: el agua mineral armenia de un balneario de montaña
La Enciclopedia Soviética Armenia despacha esta agua en una sola frase: la pone al lado de Karlovy Vary, Vichy, Borjomi y Yessentuki. Un agua termal solo llega a semejante compañía con recomendación. Jermuk la tenía: cuatrocientos puntos en los que, alrededor de un único pueblo de montaña, brota de la tierra agua caliente, carbónica y ligeramente salada.
Jermuk (en armenio: Ջերմուկ) es el agua mineral que sale de los manantiales termales de la ciudad balneario del mismo nombre, en Vayots Dzor, y también el agua embotellada más conocida de la cocina armenia - en el restaurante te la ponen en una botella verde de cristal, con gas o con gas suave. A la botella, sin embargo, llega solo una parte de lo que el manantial es capaz de dar. El resto se queda en la galería de aguas minerales, donde se bebe directamente del grifo.
Qué significa la palabra jermuk y dónde más se bebe un agua así
El agua se llama como la ciudad y la ciudad como el agua, aunque con una lógica distinta de la que uno esperaría. El armenio jermuk no es en origen un nombre propio, sino una palabra común: jerm significa templado y jermuk es el manantial caliente que brota de la tierra. La ciudad se llama, por tanto, simplemente Manantial Caliente, y el nombre túrquico más antiguo del mismo lugar, Isti-su, quiere decir exactamente eso. Dos lenguas, dos pueblos, y para bautizar el sitio donde mana agua caliente de la roca se les ocurrió lo mismo por separado. Armenia considera esta agua cosa suya, y con razón: tanto el manantial como la embotelladora son armenios. La Unión Soviética creó toda una familia de aguas termales de marca, y la georgiana Borjomi, embotellada desde 1890, es la más famosa y la más antigua de todas; Jermuk es de su misma familia, solo que sale de la tierra bastante más caliente. También tiene competencia dentro del país - Armenia embotella otros manantiales, como Bjni o Dilijan -, pero la única con una ciudad balneario detrás es Jermuk.
El ciervo de la etiqueta y el arsénico de la botella
En la etiqueta, Jermuk lleva un ciervo, y ese ciervo tiene su leyenda: un animal herido llegó hasta el manantial caliente, se bañó en él y volvió al bosque curado. Es una leyenda que los propios armenios consideran un relato popular, pero de ella quedó el símbolo de la ciudad. La historia documentada es más sobria y arranca en la Edad Media. Ya entonces se curaba aquí con el agua, el embotellado comercial empezó en 1951 y, en tiempos de la Unión Soviética, aquel pueblo a dos mil metros se convirtió en un "balneario de toda la Unión" con miles de plazas de sanatorio, adonde se venía a hacer curas desde todo el imperio. Las guías suelen hablar de géiseres - aquí no hay ninguno, solo manantiales calientes que no necesitan salir a chorro, porque les basta con manar. Y el agua curativa también sabe dar sorpresas: en 2007 la agencia estadounidense FDA retiró de la venta un lote de Jermuk en el que midió cincuenta veces más arsénico del límite permitido. La web armenia de periodismo de investigación Hetq escribió sobre ello durante años; dentro del país se siguió bebiendo. En la primavera de 2026 la prohibió Rusia, poco después de vetar las flores armenias, por motivos que en Moscú se llaman higiénicos y en Ereván políticos.
Qué lleva el agua y cómo se bebe en Armenia
Jermuk sale de la tierra hasta a 64 grados y con cuatro gramos de minerales por litro. El protagonista es el sodio, que le da ese punto ligeramente salado; en segundo plano están los bicarbonatos y los sulfatos, y en tercer lugar el dióxido de carbono, que el agua se trae ella sola desde las profundidades. El sabor de la botella es el sabor de la taza de balneario, ligeramente salado y con cuerpo, y es entonces cuando uno recuerda por qué las aguas termales se beben a sorbos y no a tragos largos. En el restaurante te la ponen en botella de cristal de 0,33 l y puedes elegir entre la Classic, con mucho gas, y la Millennium, de burbuja fina; quien no quiera burbujas en la nariz, pide la segunda. Y quien llegue hasta el propio Jermuk se dirige a la galería de aguas minerales: una nave larga y abierta con columnas de piedra, con una hilera de fuentes encajadas en ánforas de piedra, de acceso libre para cualquiera. Los manantiales se distinguen por la temperatura y por la composición, de los templados a los calientes, que se beben a pequeños sorbos.
La botella en pleno calor y la taza en la galería
En Armenia bebí Jermuk casi en todas las mesas en las que me senté, y con el calor del verano le cogí más gusto que a nada de la carta: es refrescante, ligeramente salada, y desde el primer sorbo entiendes por qué en todo el país se pide con la misma naturalidad que el pan. Luego, en la galería de Jermuk, fui probando los manantiales uno tras otro, y los calientes tenían un sabor más salado y con más cuerpo que el agua de la botella, con un regusto metálico que en la versión fría casi desaparece. La botella de 0,33 l cuesta unos 350 AMD (0,80 EUR) incluso en los locales más caros; en la galería no se paga nada. Solo ten cuidado al abrir la versión con gas: lleva tanto que más vale dar el primer giro al tapón encima de la mesa que encima de tus rodillas.
