Rhumerie de Chamarel: visita e degustazione in una distilleria di rum alle Mauritius
In distilleria si va per una scena in particolare: la macchina afferra un fusto di canna, lo stritola e ne esce il succo che diventerà rum. Ci sono arrivato a dicembre e il mulino era fermo - spento, aperto, smontato per la pulizia. Il motivo l'ho scoperto solo dopo: qui la canna si taglia da luglio a dicembre e una distilleria che lavora solo succo fresco, a fine stagione, non ha più niente da spremere.
La Rhumerie de Chamarel è una distilleria di famiglia sulle montagne del sud-ovest delle Mauritius, che fa il rum esclusivamente con il succo della propria canna da zucchero e ha aperto ai visitatori tutta la lavorazione, dal campo al bicchiere. Quel giorno gli alambicchi lavoravano, la guida pure, e il mulino fermo non ha tolto niente agli otto bicchierini finali.
Da chi prende il nome Chamarel e chi ci distilla il rum
Chamarel è prima di tutto un villaggio, e il marchio ne ha solo preso in prestito il nome. Il nome lo deve ai fratelli francesi de Chazal de Chamarel, che alla fine del Settecento ricevettero qui delle terre. Charles-Antoine ci provò con la canna, il cotone, il caffè e l'indaco, non ne ricavò nulla e nel 1815 tornò in Francia per sempre. La distilleria porta quindi il nome di un uomo che alle Mauritius, come piantatore, non ebbe fortuna - un ufficio marketing avrebbe scelto un'altra biografia per l'etichetta, ma il villaggio non ha chiesto il permesso a nessuno.
La distilleria, invece, è più giovane di due secoli. Nel 1996 la famiglia Couacaud ha comprato la tenuta Domaine de l'Exil, 220 ettari di canna a trecento metri sul livello del mare, e ha iniziato a distillarne il rum solo nel 2008: la canna è cresciuta qui dodici anni prima del primo distillato. Non era pigrizia. Il rum dal succo fresco di canna è stato a lungo vietato sull'isola e la legge lo ha sdoganato solo nel 2006 - il perché lo spiega l'articolo sul rum mauriziano. Chamarel è quindi una delle distillerie più giovani delle Mauritius e una delle poche che si coltivano la canna da sole; la maggior parte del rum dell'isola nasce dalla melassa. Il complesso l'ha progettato un architetto mauriziano pensando fin dall'inizio ai visitatori: legno, pietra e acqua al posto del capannone di lamiera. Visite guidate con degustazione le organizzano sull'isola anche Labourdonnais a nord, Saint Aubin a sud o il museo dello zucchero L'Aventure du Sucre. A Chamarel, però, il campo e il bicchiere sono sullo stesso terreno.
Dal campo al mulino in quattro ore
A Chamarel la canna da zucchero si taglia a mano e il campo, prima del taglio, non si brucia. I fusti tagliati devono arrivare al mulino entro quattro ore, altrimenti il succo comincia a fermentare da solo e quel profumo fresco, erbaceo, per cui si fa tutto questo, sparisce. Quelle quattro ore sono il motivo per cui la distilleria sorge in mezzo ai propri campi e non vicino al porto. Il succo fermenta, si distilla negli alambicchi di rame e in colonna, e una parte del distillato finisce nelle botti di rovere, dove con il caldo tropicale invecchia più in fretta che in Europa. Il principio lo conosce chiunque abbia portato in distilleria il fermentato delle prugne del proprio giardino: si distilla quello che ci si è coltivato da sé, e la frutta nel bicchiere si deve sentire. Qui, al posto delle prugne, si sente la canna.
La visita segue l'ordine della lavorazione: la guida si ferma con il gruppetto al mulino, ai tini di fermentazione e agli alambicchi, a ogni passaggio spiega che cosa sta succedendo e si lascia tempestare di domande. Si finisce davanti a un lungo tavolo pieno di bottiglie. La degustazione è compresa nel biglietto; i rum invecchiati e quelli affinati in botti di tipi diversi si versano con un supplemento. Nel complesso ci sono il punto vendita aziendale e il ristorante L'Alchimiste, aperto a pranzo. Il listino cambia e le fonti riportano cifre diverse, quindi controllalo prima di partire. Un autobus per Chamarel c'è, ma passa di rado: la maggior parte della gente arriva in taxi o con l'auto a noleggio e abbina la visita alla distilleria alle dune colorate e alla cascata, che sono lì a due passi.
Otto bicchierini a fine stagione
A Chamarel ho girato la distilleria con un gruppetto e una guida che, davanti al mulino fermo, spiegava che cosa rimbomberebbe lì dentro in piena stagione. Alla fine erano allineati otto assaggi: rum bianco, rum invecchiato, rum alla vaniglia, rum con un mix di spezie e quattro liquori - alla vaniglia, al caffè, al cocco e al mandarino. Il bianco profumava di canna fresca, l'invecchiato si era ammorbidito e aveva preso vaniglia e legno dalla botte, i liquori avevano meno alcol e più zucchero e tra loro spiccava quello al caffè. Con un supplemento di 100, 200 o 300 MUR (2-6 EUR) si versavano i rum invecchiati premium di botti diverse. Nel punto vendita la linea base costava circa un terzo in meno che nei supermercati Winners, mentre le bottiglie premium erano allo stesso prezzo. Il biglietto costava 450 MUR (9 EUR) e la visita con degustazione è durata tra un'ora e due. L'uomo da cui qui prende il nome tutto quanto lasciò perdere la canna su questa collina e se ne andò. Due secoli dopo di lui, qui dalla canna esce rum - e a dicembre, a raccolto finito, anche l'acqua per lavare il mulino.
Rhumerie de Chamarel
