Rhumerie de Chamarel: visita y cata de ron en Mauricio
A la destilería uno va a ver una cosa concreta: el molino traga un tallo de caña, lo tritura y por el otro lado sale el jugo que acabará convertido en ron. Llegué en diciembre y la línea de molienda estaba parada - fuera de servicio, abierta, en plena limpieza. El motivo lo averigüé más tarde: aquí la caña se corta de julio a diciembre y una destilería que solo trabaja con jugo fresco se queda sin nada que moler al final de la temporada.
La Rhumerie de Chamarel es una destilería familiar en las montañas del suroeste de Mauricio que elabora su ron exclusivamente con el jugo de su propia caña de azúcar y que ha abierto a los visitantes todo el proceso, del campo a la copa. Los alambiques sí funcionaban ese día, y el guía también; las ocho copas del final de la visita no se resintieron del molino parado.
A quién debe su nombre Chamarel y quién destila hoy el ron
Chamarel es ante todo un pueblo, y la marca solo le tomó prestado el nombre. El pueblo se lo debe a los hermanos franceses de Chazal de Chamarel, que recibieron allí unas tierras a finales del siglo XVIII. Charles-Antoine probó con la caña, el algodón, el café y el índigo, no le salieron las cuentas con ninguno de ellos y en 1815 volvió definitivamente a Francia. La destilería lleva, por tanto, el nombre de un hombre al que en Mauricio, como plantador, no le fue bien - un departamento de marketing habría elegido otra biografía para la etiqueta, pero el pueblo no le pidió permiso a nadie.
La destilería en sí es dos siglos más joven. La familia Couacaud compró en 1996 la finca Domaine de l'Exil, 220 hectáreas de caña a trescientos metros sobre el nivel del mar, y no empezó a destilar ron hasta 2008: la caña creció allí doce años antes de que saliera el primer destilado. No fue por pereza. El ron de jugo fresco de caña estuvo mucho tiempo prohibido en la isla y la ley no lo permitió hasta 2006; el motivo lo explica el artículo sobre el ron mauriciano. Chamarel es, por tanto, una de las destilerías más jóvenes de Mauricio y una de las pocas que cultivan su propia caña; la mayor parte del ron de la isla se hace con melaza. El recinto lo diseñó un arquitecto mauriciano pensando en los visitantes desde el principio: madera, piedra y agua en lugar de una nave de chapa. En la isla hay más visitas con cata: Labourdonnais, en el norte, Saint Aubin, en el sur, o el museo del azúcar L'Aventure du Sucre. En Chamarel, en cambio, el campo y la copa están en la misma finca.
Del campo al molino en cuatro horas
En Chamarel la caña de azúcar se corta a mano y el campo no se quema antes de la cosecha. Los tallos cortados tienen que estar en el molino en un plazo de cuatro horas; si no, el jugo empieza a fermentar por su cuenta y ese aroma fresco y herbáceo, que es la razón de todo esto, desaparece. Esas cuatro horas son el motivo de que la destilería esté en medio de sus propios campos y no junto al puerto. El jugo fermenta, se destila en alambiques de cobre y también en columna, y una parte del destilado pasa a barricas de roble, donde con el calor tropical envejece más rápido que en Europa. El principio lo conoce cualquiera que haya llevado en Chequia el fermento de sus propias ciruelas a una destilería: se destila lo que uno mismo ha cultivado y la fruta se tiene que notar en la copa. En Chamarel, en lugar de las ciruelas, se nota la caña.
La visita sigue el orden de la producción: el guía para con el grupo en el molino, en los tanques de fermentación y en los alambiques, en cada paso explica qué está ocurriendo y se deja acribillar a preguntas. Se termina en una mesa larga llena de botellas. La cata va incluida en el precio de la entrada; los rones añejos y los que envejecen en distintos tipos de barrica se sirven con suplemento. En el recinto hay una tienda propia y el restaurante L'Alchimiste, abierto a mediodía. Las tarifas cambian y cada fuente da cifras distintas, así que compruébalas antes de ir. Hasta Chamarel llega un autobús, pero pasa poco; la mayoría de la gente llega en taxi o en coche de alquiler y combina la destilería con las dunas de colores y la cascada, que quedan a un paso.
Ocho copas al final de la temporada
En Chamarel recorrí la destilería con un grupo pequeño y un guía que, delante del molino parado, explicaba lo que rugiría allí en plena temporada. Al final había ocho muestras en fila: ron blanco, ron añejo, ron con vainilla, ron con una mezcla de especias y cuatro licores - de vainilla, de café, de coco y de mandarina. El blanco olía a caña recién cortada, el añejo se había suavizado y había ganado vainilla y madera de la barrica, los licores tenían menos alcohol y más azúcar, y el de café destacaba entre ellos. Con un suplemento de 100, 200 o 300 MUR (2 - 6 EUR) servían rones añejos premium de distintas barricas. En la tienda la gama básica salía alrededor de un tercio más barata que en los supermercados Winners; las botellas premium costaban lo mismo. La entrada costaba 450 MUR (9 EUR) y la visita con cata duró entre una y dos horas. El hombre que le da nombre a todo esto se rindió con la caña en esta colina y se marchó. Dos siglos después de él, aquí corre el ron de esa caña - y en diciembre, cuando ya está cosechada, corre también el agua de limpiar el molino.
Rhumerie de Chamarel
