Le marché de Quatre Bornes : la foire aux vêtements et la street food mauricienne
Le mercredi et le samedi, la halle vend des légumes, du poisson et de la viande. Le jeudi et le dimanche, les rues alentour se couvrent de centaines d'étals de jeans, de saris, de pashminas et de bijoux fantaisie, et Quatre Bornes devient la plus célèbre foire aux vêtements de l'île Maurice. Et sept jours sur sept, on y mange.
Le marché de Quatre Bornes, connu sur place sous le nom de foire de Quatre Bornes, est un marché urbain du plateau central de l'île : une halle alimentaire couverte, une foire aux vêtements deux fois par semaine dans les rues voisines et, entre les deux, un food court de petites gargotes où la cuisine mauricienne vend tout ce qui se mange à la main. C'est donc la première fois que ce blog vous envoie faire les boutiques. À cause de la nourriture.
Quatre bornes et la carte des marchés mauriciens
La ville doit son nom au cadastre. Les quatre bornes sont les quatre pierres qui séparaient autrefois les domaines sucriers de Palma, Trianon, Bassin et Beau Séjour ; le bourg s'est développé au point de rencontre de ces quatre limites et le nom lui est resté, même si les plantations ont laissé place à une ville de soixante-dix mille habitants surnommée la ville des fleurs. Elle se trouve sur le plateau central, à quatorze kilomètres au sud de Port Louis, et comme toute ville mauricienne, elle a son marché. Le marché central de Port Louis est le plus ancien et le plus touristique, Flacq a le plus grand, Curepipe le bâtiment le plus coloré, et Quatre Bornes a ce qui fait venir toute la région deux fois par semaine : les vêtements. Cette alternance, deux jours de produits frais et deux jours de textile au même endroit, n'a rien d'une invention locale : cela se passe de la même façon à Rose-Hill, juste à côté.
D'où viennent les jeans dans la rue
En France, le mot foire désigne une grande fête commerciale annuelle ; à Maurice, c'est le marché hebdomadaire à ciel ouvert. Si l'on y vend justement des vêtements, cela tient à ce qui a enrichi l'île après l'indépendance : à partir de 1970, une zone franche d'exportation s'y est développée et les ateliers de confection mauriciens ont habillé l'Europe si longtemps que le jean bon marché est devenu un produit local au même titre que le sucre. Personne ne sait dater le premier étal de pantalons installé dans les rues autour du marché, et l'idée que l'on y écoule les surplus des usines, tous les guides la répètent sans qu'aucun ne l'atteste. Ce qui est attesté, c'est autre chose : quand la mairie a annoncé qu'elle démolirait la vieille halle pour en construire une neuve, les commerçants sont venus s'asseoir dans la cour même de l'hôtel de ville. Un marchand de pommes de terre expliquait que son étal appartenait à sa famille depuis plus de cinquante ans, et la mairie a fini par céder : la reconstruction se ferait en deux phases, pour que le commerce ne s'arrête pas un seul jour. Un marché sans pommes de terre, cela survit. Un marchand de pommes de terre sans marché, non.
Ce qu'on mange à Quatre Bornes entre deux portants
Ici, les étals de nourriture sont l'exact inverse de nos marchés de producteurs, en Tchéquie : là-bas, on vient pour la nourriture et les vêtements sont accrochés sur le côté ; ici, on vient pour les jeans et c'est la nourriture qui vous fait rester. Le répertoire est celui de toute l'île : deux ou trois galettes de dholl puri au cari et au chutney, roulées dans du papier, les petites boules frites de gâteaux piment aux pois cassés broyés et au piment, qu'on achète par sachets entiers, les boulettes tout juste sorties du panier vapeur et, avec ça, une alouda rose dans un gobelet en plastique. Le prix du dholl puri est une affaire publique dans l'île : quand les vendeurs augmentent leurs prix, les journaux en parlent comme du prix du carburant. Les sites mauriciens conseillent de goûter le dholl puri à deux ou trois étals avant de choisir celui auquel on restera fidèle. Si vous venez pour la nourriture, ce sera le mercredi ou le samedi ; si vous voulez la nourriture et les jeans, le jeudi ou le dimanche, et dans les deux cas le matin, tant qu'on peut encore circuler dans les allées. Depuis les plages de l'ouest, un bus direct s'y rend, et de Port Louis, le tramway le dessert depuis 2021.
En bus de la plage à la foire
J'ai rejoint Quatre Bornes en bus direct depuis Flic en Flac, le trajet a duré un peu moins d'une heure. Juste à côté de la foire aux vêtements, un food court aligne de petites gargotes qui savent faire un ou deux plats et rien d'autre, et tout autour du marché s'alignent d'autres étals de spécialités locales. Les touristes étaient rares, mais il y en avait. Les prix étaient bas et la nourriture excellente. Entre les étals se tenait un vendeur de miel avec un rayon entier posé sur sa charrette : chacun goûtait d'abord, et ceux qui achetaient repartaient avec un morceau de rayon. Sur une table où des dizaines de sachets s'alignaient, j'ai pris deux tekwas, des chaussons frits fourrés d'une farce sucrée de pois cassés jaunes, dont je ne savais absolument rien et qui se sont révélés la plus belle découverte gustative de tout le voyage. J'ai aussi fait le tour de la partie vêtements. Le bâtiment du marché a la forme d'une immense nouille et s'étire jusqu'à l'horizon ; on y vend aussi des parures mauriciennes traditionnelles, mais la plupart des articles sont quelconques et vous ne les rapporterez sans doute pas chez vous. Je n'ai acheté aucun vêtement à Quatre Bornes. Je vous y envoie quand même, et vous savez maintenant pourquoi.
Quatre Bornes Market Fair
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
