Il vino armeno: Areni, karas e la disputa sulla culla del vino
Sull'etichetta della bottiglia che ho comprato in un negozio di Yerevan, sotto il nome Karas, c'è scritto a caratteri minuscoli "6200 years crafting wine". Nessun altro vino al mondo osa stampare sull'etichetta un numero così antico - e quell'ardire un fondamento ce l'ha, solo che è più complicato di quanto sembri.
Il vino armeno (in armeno: գինի, gini) si fa con vitigni autoctoni che altrove non crescono - il rosso Areni e il bianco Voskehat - su vigneti a mille metri di quota, e si regge su due recipienti: il karas di argilla, in cui il vino fermentava già prima che esistesse la scrittura, e la botte di rovere, arrivata solo con le cantine moderne. Lo si accompagna con ciò che nella cucina armena accompagna tutto: la carne alla griglia e i brindisi lunghi.
Chi ha inventato il vino: la grotta di Areni-1 e la disputa con la Georgia
La parola armena che indica il vino è l'unica di questo articolo che non hai bisogno di farti tradurre. Gini deriva dalla stessa radice indoeuropea del latino vinum e del greco oinos; strada facendo, però, l'armeno ha scambiato la v con la g. Il nome della bevanda qui non è preso in prestito dai vicini: è antico quanto la lingua stessa, cosa che non si può dire delle parole per altri piatti armeni, che derivano dal turco e dal persiano.
E veniamo al numero dell'etichetta. Nel 2007 l'archeologo armeno Boris Gasparyan, insieme al collega irlandese Ron Pinhasi, ha cominciato a scavare nella grotta di Areni-1, nel Vayots Dzor, e ha trovato un torchio per l'uva, i tini di fermentazione, i contenitori per la conservazione e i vinaccioli tutti insieme: una cantina completa risalente al 4100 a.C. circa. Da lì i seimila anni dell'etichetta. La vicina Georgia, però, dai siti di Marneuli ha restituito tracce chimiche di vino nella ceramica più antiche di duemila anni, e l'Iran, da Hajji Firuz, di mille. L'Armenia non ha quindi il vino più antico del mondo, ma la più antica cantina conservata: sono due primati diversi, anche se le guide tendono a fonderli in uno solo. Le fonti armene tendono a sorvolare sulla differenza e parlano della prima vite coltivata al mondo; davanti alla prima bottiglia ci ho creduto anch'io, ma un georgiano non lo sottoscriverebbe - e avrebbe ragione.
Areni, Voskehat e karas: da che cosa nasce il vino armeno
Il protagonista è il vitigno Areni, che prende il nome dallo stesso villaggio in cui si trova la grotta: un'uva rossa che dà il meglio di sé più in alto di dove un francese pianterebbe le viti, tra i mille e i millecinquecento metri su suolo vulcanico, e regala vini più fruttati e slanciati che potenti. Sul fronte dei bianchi c'è il Voskehat, che gli armeni chiamano la regina dei loro vitigni e i cui vinaccioli gli archeologi hanno trovato anche nella fortezza urartea di Karmir Blur; accanto a loro ci sono i meno noti Khatouni e Kangun e il Saperavi scuro preso in prestito dalla Georgia, che con l'Areni si assembla in parti uguali. Il karas è un recipiente di argilla interrato, parente del kvevri georgiano, e a differenza della botte di rovere al vino non mette bocca: vaniglia e cioccolato dall'argilla non arrivano. Chi in cantina ha un orcio di ceramica per i crauti conosce il principio: l'argilla mantiene una temperatura costante, respira e il sapore lo lascia al contenuto. La vaniglia e il cioccolato delle descrizioni dei vini armeni sono opera del rovere, non dell'argilla.
L'Unione Sovietica fece dell'Armenia il Paese del brandy e lasciò il vino in ombra - non che non se ne facesse: negli anni Ottanta qui se ne producevano oltre centocinquanta milioni di litri l'anno, ma nessuno ne parlava a voce alta come del vino georgiano. La rinascita dopo il 2000 la si deve alla diaspora: Zorik Gharibian, dall'Italia, ha costruito la cantina Zorah a un chilometro dalla grotta di Areni-1, la famiglia argentina Eurnekian ha fondato Karas ad Armavir e il vignaiolo svizzero Jakob Schuler ha aperto Noa proprio ad Areni. Persone le cui famiglie erano partite anni prima sono tornate con i soldi e con una formazione enologica maturata in Patagonia e in Toscana, e hanno cominciato a fare vino con l'uva che i loro cugini sovietici raccoglievano per la distillazione.
Come si beve il vino in Armenia e come scegliere la bottiglia
Qui il vino si beve con il khorovats, con il formaggio e con il lavash, ma soprattutto con i brindisi: i lunghi discorsi chiamati kenac, diretti dal tamada, appartengono a tutto il Caucaso meridionale, non solo all'Armenia, e durante quei discorsi il bicchiere si tiene in mano più di quanto si beva. In negozio conviene leggere l'etichetta sul retro: cerca il vitigno Areni o Voskehat e la regione del Vayots Dzor, il centro vinicolo del Paese, e non farti confondere dalla parola vino sulle bottiglie di melagrana - è un prodotto degli ultimi vent'anni, a cui dedico un articolo a parte.
Tre bottiglie da un negozio di Yerevan
Le tre bottiglie le ho comprate in un negozio a Yerevan e le ho scelte in base all'etichetta. Il Red Blend 2020 della cantina Karas, quello dei seimila anni, era il più accessibile dei tre: morbido, rotondo, con la frutta in primo piano, un vino che non prova a dare lezioni a nessuno. L'Areni 2017 della cantina Noa era più chiaro e più acido, con la ciliegia e una tensione d'alta quota, e mi ha sorpreso quanto a lungo il suo sapore resti in bocca dopo l'ultimo sorso. Il Takar Reserve 2020 di Armenia Wine, metà Areni e metà Saperavi, era il più scuro e il più tannico, ribes nero e pepe, un vino da carne più che da conversazione. Il Karas costava 3.500 AMD (8 EUR), il Takar 4.250 AMD (10 EUR) e il Noa 9.000 AMD (21 EUR), cioè circa due Karas e mezzo. L'app Vivino le valuta tutte e tre allo stesso modo, 4,1 su 5.
