Cerveza rumana: Ursus, Timișoreana, botellas de PET y escena artesanal
En el lineal de cervezas de cualquier supermercado rumano hay algo que a un checo no le hace ninguna gracia: una botella de plástico de dos litros y medio. En 2015 el plástico todavía se llevaba más de la mitad de toda la cerveza vendida en el país y, aunque el PET va cediendo terreno al vidrio y a la lata, sigue teniendo un tercio del mercado.
La cerveza rumana (en rumano: bere) es casi siempre una lager rubia de uno de los tres grupos extranjeros que dominan el mercado; la cocina rumana le añade la terraza, los mici a la parrilla y, en los últimos diez años, unas cuantas decenas de pequeñas cervecerías donde se elabora algo distinto de la lager. Marcas hay más de veinte, todas suenan rumanas hasta la última letra y en la mayoría lo único rumano es precisamente esa letra.
Por qué a la cerveza se le dice bere y quién la elaboró primero en Rumanía
El rumano no tomó de sus vecinos eslavos ni una sola palabra para la cerveza. Bere viene del alemán Bier, y por la misma vía llegó halbă, la jarra de medio litro, del alemán Halbe, mitad. Las dos palabras delatan por dónde entró la cerveza en el país: no la trajeron los antiguos dacios, como tanto les gusta escribir a las webs de viajes, sino el ejército de los Habsburgo. Los dacios fermentaban cereal, eso sí; que elaborasen algo a lo que se pudiera llamar cerveza no lo documenta ninguna fuente. Del alemán viene igualmente la bira búlgara al sur del Danubio.
La primera fábrica de cerveza del actual territorio rumano está en Timișoara y tiene una fecha de nacimiento más precisa que la de la mayoría de la gente: el 1 de enero de 1718 el ayuntamiento pidió permiso para elaborar cerveza, menos de un año después de que Eugenio de Saboya expulsara a los otomanos de la ciudad. El motivo no era gastronómico. El Banato era una ciénaga, su agua no se podía beber y el soldado austriaco estaba acostumbrado a cobrar parte de la soldada en cerveza. Los Habsburgo levantaron después cervecerías junto a fortalezas y minas por toda Transilvania y el Banato, y por eso la cerveza rumana sigue teniendo hoy su centro de gravedad en el oeste del país, mientras que Valaquia y la región de Moldavia siguieron siendo tierra de vino y de aguardiente. Los sajones, asentados en Transilvania desde el siglo XII, habrían sido los primeros en añadir lúpulo a la cerveza; eso ya es leyenda, y así la califican también las fuentes rumanas. Su rastro documentado es más reciente: la fábrica de Sadu, junto a Sibiu, que en 1912 levantaron Thomas Binder y sus hijos y cuya Bere Sadu es hoy la única cerveza rumana con indicación geográfica protegida. La Timișoreana, entretanto, ardió, se reconstruyó, después de la Primera Guerra Mundial suministró cerveza a la casa real y con ese mismo nombre se sigue sirviendo hoy.
Tres grupos, un país: de quién son Ursus, Timișoreana y Ciuc
En la tapa de la lata de Ursus va estampado "Cluj 1878", y es verdad solo a medias. La cervecería de Cluj-Napoca nació efectivamente ese año y vende cerveza bajo el nombre de Ursus, oso en latín, desde finales de los años veinte; pero la fábrica de Cluj dejó de producir cerveza en 2010 y tres años más tarde la arrasaron. El Ursus de hoy se elabora en Brașov, Buzău y Timișoara y pertenece al grupo japonés Asahi, que en 2017 lo compró junto con Timișoreana, Ciucaș y la marca Azuga. El segundo actor del mercado es Heineken, con las marcas Ciuc, de Miercurea Ciuc, Golden Brau y Silva; esta última es un caso aparte: la cervecería de Reghin se fundó en 1972, fue la primera de Rumanía en exportar cerveza y, aun así, elaboraba su cerveza con ingredientes traídos de Checoslovaquia. Hoy la Silva se elabora en otro sitio y Reghin se ha quedado sin fábrica. El tercero es Bergenbier, de Ploiești, en manos de Molson Coors, que allí elabora también Staropramen, Stella Artois y Beck's. Los tres suman más del setenta por ciento del mercado; con el fabricante de Tuborg y con la rumana Romaqua, más del noventa. Y si Ciuc y Ciucaș se te confunden, no eres el único: la primera es de Heineken, la segunda de Asahi, y en el lineal están una al lado de la otra como dos primos que no se hablan.
Se bebe mucha, aunque ya no tanta como antes. En 2021 Rumanía era, con 95,6 litros por habitante, el cuarto país cervecero del mundo; desde entonces el consumo ha bajado a algo más de ochenta litros y en la clasificación europea el país ha caído a la segunda mitad del top diez. Aun así, sigue siendo el alcohol más popular: por la cerveza se decanta alrededor de un tercio de los rumanos, por el vino una quinta parte y por la țuică, considerada la bebida nacional, solo un pequeño porcentaje; el aguardiente es para bautizos y bodas, la cerveza para el día a día. Los vecinos beben menos: los búlgaros unos 76 litros, los húngaros algo más de 60.
El país de la botella de dos litros y medio
La culpa del plástico la tienen un hombre y un invierno. En diciembre de 1998 Virgil Mailat, de la cervecería Bere Mureș, envasó por primera vez la cerveza Neumarkt en una botella de PET; sus proveedores eslovacos, cuentan, le habían asegurado antes que meter una cerveza decente en plástico era una locura. Los rumanos compraban la cerveza para casa por litros, no por unidades, la botella de dos litros salía más barata que cuatro de medio y, en menos de veinte años, el plástico se llevaba más de la mitad de la cerveza del país. El techo, el 53 %, se alcanzó diecisiete años después; desde entonces el PET pierde terreno año tras año y en 2025 el mercado se repartió por primera vez en tres partes casi iguales: plástico, vidrio y lata. En plástico se venden las marcas más baratas, Ciucaș, Golden Brau, Bergenbier, Timișoreana, Noroc; quien en un bar pide una bere la halbă recibe a menudo esa misma cerveza de barril, y ya nadie le pregunta por el plástico.
La ola artesanal desde 2013: un buitre, una cabra y siete colinas
Cuando en 2013 arrancó Zăganu, la escena artesanal rumana prácticamente no existía. Las pequeñas cervecerías nacidas tras la revolución habían desaparecido todas hacia 2010, así que cuando Alexandru Geamăn y Laurențiu Bănescu llenaron en Măneciu, en Prahova, las primeras botellas de Zăganu, le pusieron el nombre de un ave rapaz que se esfumó de las montañas rumanas hace más de ochenta años, igual que todas aquellas fábricas que ellos querían resucitar. Desde 2015 han abierto en el país alrededor de cincuenta microcervecerías, y dos de los sitios más interesantes están en Iasi (en rumano Iași), en el este, donde históricamente se bebía vino. La Capra Noastră, nuestra cabra, la elabora Ionel Păsărică según el método belga, con refermentación en botella: cada partida tarda sesenta días, pero a cambio la cerveza aguanta años, y la cabra de botas rojas se exporta incluso a Bélgica, es decir, al propio país del que procede el método. La Șapte Coline, siete colinas, tiene una historia muy distinta: la fábrica abrió en 2005, cerró cuatro años después y en 2018 volvió a elaborar en Tomești, a las afueras de la ciudad, esta vez también una märzen al estilo de Múnich.
Y luego está Bucur, que parece artesanal y no lo es. Bere de bulevard, la cerveza del bulevar, la lanzó en 2019 el fabricante de Tuborg de Pantelimon, junto a Bucarest, como marca premium siguiendo recetas rumanas antiguas, y en el primer año vendió más de un millón de litros. No tiene nada de malo, solo conviene que lo sepas de antemano. Igual que conviene saber que la Caru cu Bere de Bucarest, a la que las webs colocan entre las fábricas de cerveza, no es ninguna fábrica: es una berărie de 1879 a la que la cerveza llegaba en carro de caballos (de ahí el "carro con cerveza" del nombre), y hoy es uno de los restaurantes más conocidos del país. La cerveza sigue llegando allí. Solo que ya sin caballos.
Cómo se pide la cerveza en Rumanía y con qué se bebe
La de barril es bere la halbă o la draft; halbă es hoy medio litro, aunque las viejas jarras de madera solo tenían 400 mililitros, y los tamaños cambian de un local a otro, así que o bere mare significa algo distinto en cada bar. En Rumanía la cerveza es cosa del verano, de la terraza y de la parrilla al rojo: con los mici, esos rollitos de carne sin tripa, no se bebe otra cosa. En septiembre y octubre, en Brașov se celebra además el único Oktoberfest rumano con la bendición de Múnich; lo fundó al pie del monte Tâmpa la comunidad sajona local. Quien quiera ver qué se elabora en el país aparte de la lager, que busque en la etiqueta la palabra artizanală, artesanal, y no la palabra "premium": esta última se la pone hoy cualquier grupo cervecero.
Cuatro cervezas en Iasi
Mi ronda de cervezas rumanas la hice en Iasi, a lo largo de varios días y en varios sitios. Tres vasos llegaron a la terraza del restaurante Beraria Veche (ver Dónde comer en Iasi), bajo una pérgola de caña: el Bucur en su vaso de marca con chistera, una lager rubia, limpia y discreta, exactamente lo que esperas de una cerveza "del bulevar"; la Șapte Coline, filtrada y notablemente más lupulada, la cerveza de una ciudad que firmó la etiqueta con sus siete colinas; y la Capra Noastră en copa de tulipán, turbia, ambarina, de espuma densa y sabor afrutado, con ese punto de levadura de la escuela belga en el que se notaban los sesenta días de botella. La cuarta cerveza, la Ursus Black Grizzly, negra y de seis grados, la compré en una tienda y me la bebí de camino, en un parque, de lata. Era más dulce y más pesada de lo que merecía una tarde de agosto. La fábrica de la que presume ese sello no existe desde hace diez años. En el vaso de la cabra ponía "făcută în Iași", hecho en Iasi, y eso sí era cierto. De las cuatro cervezas rumanas, solo una llevaba encima la ciudad en la que de verdad se había elaborado.
