Tavern Yerevan: la cucina armena con musica e spettacolo dal vivo
Nella cucina di un ristorante di Yerevan cresce un albero. Non un vaso all'ingresso: il tronco esce dal pavimento tra i banconi d'acciaio e dalla parete a vetri lo si vede anche da fuori. Il locale Riverside, in riva al fiume Hrazdan, durante i lavori lo ha lasciato dov'era e ci ha costruito intorno la cucina - e io l'ho guardato più a lungo del menu.
Tavern Yerevan (in armeno: Պանդոկ Երևան) è una catena di ristoranti a Yerevan che alla cucina armena tradizionale affianca uno spettacolo serale: musica dal vivo, danza e, sul fiume, anche il fuoco. I locali sono più di uno e lo stesso nome non significa la stessa serata.
Lo shashlik davanti al cinema e il nome preso dalla città
Il nome, il locale l'ha scelto in modo che potesse leggerlo chiunque: tavern è la taverna, Yerevan è la città e la scritta armena Պանդոկ Երևան dice la stessa cosa con la parola pandok, locanda. Il fondatore Davit Yeremyan con quel nome si è legato alla città prima ancora di avere qualcosa di suo in città. Nel 2001 si è fatto prestare dalla sorella qualche centinaio di dollari e vendeva shashlik da un chiosco davanti al cinema Rossia; la prima taverna l'ha aperta nel 2006 in via Khorenatsi e pare che di tavoli, fin dall'inizio, ce ne fossero pochi. Da quell'unica taverna è nato il gruppo Yeremyan Projects, oggi con più di dieci marchi, tra cui il ristorante Lavash.
Tre indirizzi sotto la stessa insegna
Il Riverside, sull'Isakov Avenue, è il più recente - ha aperto nel 2018 - e insieme il più grande: centinaia di posti, per lo più nel giardino in riva al fiume, dove d'estate si respira un po' meglio che in centro. Di turisti ne arrivano pochi, mentre gli armeni ci vengono a festeggiare; quella sera gli ospiti ai tavoli erano vestiti come per un matrimonio. È il mio secondo ristorante preferito di Yerevan, subito dopo Lavash, ed è quello con l'albero in cucina.
Tavern Yerevan Riverside
Il Khorenatsi è il primo di tutti, del 2006, e si vede: muri di mattoni, travi di legno, la band che suona dentro, in mezzo ai tavoli. Il menu è diverso da quello del Riverside e la cucina di un gradino più semplice, ma sempre molto buona. L'Amiryan si trova in centro, a due passi da piazza della Repubblica, è il più in vista dei tre locali e la sera senza prenotazione non ci entri - ci ho provato.
Tavern Yerevan Khorenatsi
Tavern Yerevan Amiryan
Che musica si suona a cena e quanto costa la vista
La cena con la band non è un'invenzione di questa catena: si suona anche al Pandok Yerevan o nella sala dell'hotel Ani, e un gruppo folkloristico in un grande ristorante qui non stupisce nessuno. La differenza sta nelle proporzioni. Al Khorenatsi vuol dire canti popolari armeni con la voce e gli strumenti, tra cui non manca il duduk di legno di albicocco; all'Amiryan i canti popolari si eseguono tutte le sere tranne la domenica. Al Riverside, nel giardino, c'è un grande palco e il programma va avanti per ore: melodie da film in versione concertistica, una cantante pop armena e, dopo il tramonto, una rappresentazione in cui si incontrano teatro, danza scenica e fuoco. Prima di quest'ultimo blocco il solo trasporto degli attrezzi di scena sul palco dura venti minuti, e un'esibizione migliore, in un ristorante, non l'ho mai vista.
Al Riverside il programma si paga, e in un modo che altrove non ho mai visto: la quota è per tavolo, non a persona, e dipende dalla vista sul palco. Il tavolo migliore costa 4.000 AMD (9,60 EUR), quello laterale 2.000 AMD (4,80 EUR) e quello con la vista peggiore 1.000 AMD (2,40 EUR); in quattro, la spesa si divide per quattro. Al conto, come ovunque in città, si aggiunge automaticamente il dieci per cento di servizio, che però non si applica alla quota per il programma. Del resto, con il drink in mano si può stare in piedi proprio davanti al palco, quindi il tavolo economico è più che altro un posto dove appoggiare la borsa. Al Khorenatsi e all'Amiryan la musica non si paga. Prenotazioni: al Riverside mi sono presentato senza preavviso e da solo e, dopo qualche minuto di trattativa (più una questione di lingua che di posti), mi hanno fatto sedere anche se era quasi pieno; all'Amiryan senza prenotazione non entri, al Khorenatsi in un giorno feriale probabilmente non serve.
Il tjvjik in riva al fiume e il putuk dalla prima fila
Al Riverside sono arrivato tornando dalle degustazioni dei brandy Ararat e Noy, che si trovano a poca distanza. Ho preso il tjvjik di manzo e l'insalata di aveluk, entrambi impeccabili, e insieme il cocktail Tres Belle: gin, succo di melagrana appena spremuto, sciroppo di lampone e lime. Arriva sotto una campana di vetro piena di fumo, su un vassoio di petali, e il cameriere la solleva solo al tavolo, così il primo sorso lo senti prima con il naso. In bocca è agrodolce, in cui la melagrana tiene la linea acida contro lo sciroppo e il fumo resta sul vetro più a lungo che nel drink. È costato 4.000 AMD (9,60 EUR) e, per lo spettacolo e per il gusto, è un prezzo onesto.
Al Khorenatsi ci sono stato di mercoledì, la sala era vuota a parte qualche tavolo e il programma stava per cominciare, così mi sono spostato dritto in prima fila. La zuppa putuk era ottima, la khashlama di vitello pure, e la band suonava per pochi tavoli come avrebbe suonato per una sala piena. All'Amiryan, il terzo indirizzo con la stessa insegna, senza prenotazione non mi hanno fatto entrare - era pieno.
