The Walled Off Hotel, Bethlehem
Auf den ersten Blick fehlt hier nichts, was zu einem Hotel mit Rang und Namen gehört: ein Portier in Livree an der Tür, eine Pianobar, Tee auf Porzellan. Nur ist der Portier ein ausgestopfter Schimpanse, der Flügel spielt von allein, und hinter den Fenstern ist statt eines Panoramas nur Beton.
The Walled Off Hotel ist Boutiquehotel, Galerie und Museum in einem; eröffnet hat es in Bethlehem der Streetart-Künstler Banksy, ein paar Meter von der Mauer zwischen Israel und Palästina. Übernachten kannst du hier auch - die meisten Besucher kommen aber wegen dem, was an den Wänden hängt.
Was Walled Off bedeutet und wie das Hotel an die Mauer kam
Der Name ist ein Wortspiel: Walled Off klingt fast wie Waldorf, mit dem Glanz des New Yorker Palasts hat es aber nichts zu tun - es heißt "eingemauert". Arabische Medien geben das Wortspiel gar nicht erst wieder und sagen schlicht Banksy-Hotel. Es steht am Rand von Bethlehem, etwa zehn Kilometer und einen Checkpoint von Jerusalem entfernt.
Bethlehem war für Banksy kein Neuland. Auf die Mauer gemalt hatte er schon früher, und 2007 richtete er hier mit anderen Künstlern die mehrwöchige Ausstellung Santa's Ghetto aus; nach dem temporären Anti-Vergnügungspark Dismaland ist das Hotel bislang sein größtes Projekt - und das einzige, das er dauerhaft bestehen ließ. Eröffnet wurde es am 3. März 2017 nach anderthalb Jahren geheimer Vorbereitungen, und bis zur Schließung kamen rund 140.000 Besucher. Wegen des Kriegs in Gaza war es ab Oktober 2023 über zwei Jahre geschlossen; seit Dezember 2025 empfängt es wieder Gäste, und die Leitung spricht heute eher von einer Kulturplattform als von einer Unterkunft.
Banksys Originale, ein Museum über die Mauer und zehn Zimmer
Das Erdgeschoss gibt sich als englischer Kolonialklub: Ledersofas, Deckenventilatoren, Tee mit Scones. Dann schaust du dich um. Eine klassizistische Büste hüllt sich in eine Wolke Tränengas, die Engelchen über dem Klavier hängen am Tropf, Überwachungskameras sitzen wie Jagdtrophäen auf Holzschildern, und auf einem der Bilder trägt Christus den roten Punkt eines Zielfernrohrs auf der Stirn. Das Hotel zeigt über zwanzig Originale von Banksy, und alle sind für den Preis eines einzigen Kaffees zu sehen. Abends spielt dazu der selbstspielende Flügel Stücke, die unter anderem Massive Attack für ihn eingespielt haben.
Ein Stockwerk höher liegt das Museum, das der Kunsthistoriker Gavin Grindon zusammen mit Banksy eingerichtet hat. Es erzählt sachlich die Geschichte der Mauer und der hundert Jahre seit der Balfour-Deklaration; Banksys Arbeiten bleiben vor allem unten in der Bar und in den Zimmern. Gleich nebenan zeigt ein Saal Werke palästinensischer Künstler, allen voran Sliman Mansour - die größte ständige Ausstellungsfläche für palästinensische Kunst im Land. Und die Zimmer? Zehn Stück, vom Etagenbett mit Ausstattung aus ausgemusterten Militärkasernen bis zur Präsidentensuite, und alle blicken auf denselben Beton. Das Hotel hat daraus sein Motto gemacht: Es wirbt mit der schlechtesten Aussicht der Welt.
Wie ein Besuch abläuft und was Bethlehem vom Hotel hält
In die Pianobar kommst du ohne Eintritt, ein Ticket brauchst du nur fürs Museum; verkauft wird es von einem Mitarbeiter schon vor der Eingangstür, und wer nur auf einen Kaffee kommt, darf ruhig ablehnen - die Werke in der Bar entgehen ihm deswegen nicht. Bethlehem selbst sieht das Hotel zwiespältig, und das muss man dazusagen. Es beschäftigt rund 45 Einheimische und bringt Gäste in eine Stadt, in der die Pilger ausgeblieben sind; ein Teil der Palästinenser hält dagegen, dass aus der Mauer ein Produkt für Touristen geworden ist. Mir steht es nicht zu, diesen Streit zu entscheiden - in Bethlehem sind beide Stimmen zu hören. Wer nach dem Kaffee ins Zentrum weitergeht, erreicht zu Fuß den Alten Markt und die Geburtskirche.
Ein doppelter Espresso an der Mauer
Im Hotel war ich an einem Samstagvormittag, und die Bar war fast leer, außer mir saßen dort nur zwei Gäste; die Bedienung war ausgesprochen zuvorkommend und sprach hervorragend Englisch. Ein ordentlich gemachter doppelter Espresso mit einem Glas Eiswasser kostete 12 ILS (3,20 EUR), also ungefähr so viel wie in einem Prager Café; der Eintritt ins Museum 20 ILS (5,60 EUR). Der Gang entlang der langen Betonmauer und der ausgebrannten Wachtürme weckt keine fröhlichen Gedanken - ich habe mich sicher gefühlt, trotzdem ist es angebracht, sich vor der Reise mit der aktuellen Lage vertraut zu machen. Das Hotel und seine Umgebung gehören zu den Orten, die sich mir im Leben am stärksten eingeprägt haben. Und nirgendwo sonst sind mir bei einem Kaffee so viele Gedanken durch den Kopf gegangen wie gerade hier.
The Walled Off Hotel
