Qanat: los canales de agua subterráneos de Irán
El agua es uno de los ingredientes más importantes que existen. Sin ella no habría vida en la Tierra. Desde tiempos remotos, la gente ha buscado la manera de tenerla a mano incluso en las zonas más secas del planeta.
Uno de los sistemas de abastecimiento de agua más importantes y antiguos son los qanats: unos ingeniosos canales subterráneos característicos sobre todo de Irán.
¿Qué es un qanat?
El qanat (قنات) es un sistema tradicional de canales subterráneos que lleva el agua freática desde zonas montañosas o depósitos subterráneos hasta lugares situados más abajo. Los qanats aprovechan la gravedad y no necesitan bombas ni ningún otro mecanismo. Funcionan únicamente gracias al desnivel natural del terreno. Un qanat se compone de una galería horizontal principal conectada con una serie de pozos verticales que sirven para la ventilación, el mantenimiento y la retirada de sedimentos.
El origen de los qanats se remonta probablemente a hace más de 2.500 años. Los qanats iraníes más antiguos datan del Imperio aqueménida (550-330 a. C.), aunque algunos hallazgos arqueológicos apuntan a que sus orígenes podrían ser aún anteriores. En Irán hay decenas de miles de qanats que aún hoy abastecen de agua a ciudades, pueblos, campos y huertos.
Los qanats de la ciudad de Yazd
Uno de los centros de qanats más importantes de Irán es la histórica ciudad del desierto de Yazd. Yazd se encuentra en el centro de Irán, en mitad de un desierto inhóspito y seco. Allí el acceso al agua es una cuestión de supervivencia y precisamente por eso los qanats alcanzaron aquí la perfección.
En Yazd se conservan cientos de qanats en uso. Los de Yazd son famosos por su longitud, su precisión y lo sofisticado de su diseño técnico. En 2016, el centro histórico de Yazd, con sus qanats incluidos, fue inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco. En Yazd los qanats se visitan sin problema e incluso puedes caminar por el agua que sigue corriendo por los canales.
La construcción y el funcionamiento de los qanats
Un qanat típico se compone de varias partes:
- El pozo madre: un pozo vertical profundo situado en una zona montañosa o elevada donde se alcanza el nivel freático. Aquí el agua se filtra de forma natural hacia el sistema.
- La galería horizontal: un túnel subterráneo largo y con una pendiente suave que conduce el agua desde el pozo madre hasta el lugar de consumo. Los túneles pueden medir desde unos pocos kilómetros hasta varias decenas.
- Los pozos verticales: sirven sobre todo para el mantenimiento del qanat, la retirada de sedimentos, la ventilación y el control del caudal. Están repartidos a intervalos regulares a lo largo de todo el qanat.
- La salida: el punto donde el agua sale a la superficie, a menudo en forma de canales al aire libre o de campos de regadío.
Construir un qanat exige conocimientos sólidos de geología, hidrología e ingeniería. En Irán este oficio ha estado tradicionalmente en manos de especialistas llamados "moghanni" (مقنی), que se transmitían sus conocimientos y su experiencia de generación en generación.
Los qanats en otras zonas de Irán
Aunque Yazd es una de las ciudades más destacadas en el uso de los qanats, hay sistemas parecidos en otras ciudades iraníes como Kashán, Kermán, Isfahán o Tabriz. Todo Irán está atravesado por una densa red de estos canales de agua, cuya longitud total llega a las decenas de miles de kilómetros.
Canales subterráneos parecidos aparecen también en otras regiones secas del mundo. En Afganistán, Pakistán y el oeste de China se conocen con el nombre de "karez". En los países del Magreb (por ejemplo en Marruecos o Argelia) estos sistemas se llaman "foggara". En el sur de España, en Andalucía, se conocen como "galerías". El principio de funcionamiento es muy parecido en todos los casos.
Cuando necesites quemar un poco de energía después de tus paseos gastronómicos por Yazd, prueba a explorar los qanats de la ciudad.
¡Merece la pena!
