Le vin albanais
Le vin albanais n'est pas seulement un pilier de la gastronomie locale, il occupe aussi une place de choix dans l'histoire millénaire du pays. En Albanie, la viticulture a des racines profondes, que l'on peut faire remonter aux Illyriens, soit à une époque antérieure à la domination romaine. Les fouilles archéologiques attestent l'existence d'une production de vin sur le territoire de l'Albanie actuelle dès l'Antiquité, ce qui en fait l'une des plus anciennes régions viticoles d'Europe.
La popularité du vin en Albanie tient à plusieurs facteurs. Le pays bénéficie de conditions climatiques favorables : un climat méditerranéen mêlé d'influences continentales. Le pays peut donc cultiver un large éventail de cépages. L'Albanie possède des cépages autochtones uniques, que l'on ne croise guère au-delà de ses frontières.
Les cépages nationaux sont le rouge Shesh i Zi, le blanc Shesh i Bardhë et le Kallmet, que l'on compare souvent à certains grands cépages européens. Le Kallmet passe pour l'un des meilleurs rouges de la région et on le surnomme volontiers le "roi des vins albanais".
L'histoire de la viticulture albanaise alterne essor et repli. À l'Antiquité a succédé la domination byzantine, puis ottomane, sous lesquelles la vigne a subi diverses restrictions, notamment pour des raisons religieuses. Sous le communisme, la production de vin a été fortement centralisée et tournée surtout vers la quantité, au détriment de la qualité. Après la chute du régime en 1991, les vignerons du pays ont entrepris de renouer avec les méthodes traditionnelles et de moderniser la production.
L'essor des petits domaines familiaux, l'innovation et le retour aux cépages traditionnels ont nettement fait progresser la qualité des vins albanais.
Face aux grands pays viticoles européens que sont la France, l'Espagne ou l'Italie, l'Albanie reste un petit acteur. Ses vins se forgent peu à peu une réputation de produits originaux et authentiques.
Le développement de l'œnotourisme recèle lui aussi un potentiel important : il attire les visiteurs dans les régions viticoles, par exemple autour de Berat, Shkodër ou Lezhë. D'ailleurs, ma première nuit en Albanie, je l'ai passée dans un petit domaine viticole.
Le vin albanais cherche donc encore sa place sur la carte viticole européenne. Mais associé à la cuisine traditionnelle albanaise, il offre déjà une belle expérience gastronomique.
Santé ! Mais buvez avec modération.
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
