La bière
On brasse de la bière presque partout dans le monde - et presque partout elle a un goût différent. De l'eau, du malt, du houblon et des levures, il n'en faut pas davantage, et pourtant chaque pays en tire quelque chose de différent. En bon Tchèque, je ne peux pas voyager sans goûter au moins une fois la bière du pays, même si chez moi je n'en bois que très rarement. Pour moi, cela fait partie de la découverte d'un pays au même titre que le plat national.
Et j'annonce tout de suite la couleur : selon moi, les meilleures bières du monde sont brassées par des moines.
Mes bières préférées
Je commence par le sommet. Les meilleures bières que je connaisse sont les trappistes belges, brassées dans les monastères. On compte aujourd'hui dans le monde une dizaine de brasseries trappistes certifiées (en août 2026) et la colonne vertébrale, ce sont les abbayes belges de Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle et Westvleteren. J'ai eu la chance de goûter absolument toutes les marques trappistes - y compris la fameuse Westvleteren, qu'on n'achète pratiquement qu'à la porte du monastère et dont les bouteilles se sont longtemps passées d'étiquette, parce que tout l'essentiel figure sur la capsule.
Je dois d'ailleurs à une bouteille de Westvleteren 12 l'un de mes plus beaux souvenirs de buveur de bière : quand j'ai raconté à notre hôte Airbnb, en Belgique, que nous avions goûté toutes les trappistes sauf celle-là, il nous en a apporté une bouteille de sa propre réserve.
Côté bières tchèques, mes préférées sont Zíchovec et Matuška. Chez Zíchovec, mon premier choix est la West Coast IPA Hotline, franchement amère ; chez Matuška, je pioche volontiers dans les séries spéciales du moment. Ce n'est pas ce qu'il y a de moins cher, mais le goût et le mordant de ces bières finissent par vous convaincre que le prix est justifié.
Et une parenthèse sans alcool : la meilleure bière sans alcool de Tchéquie est à mes yeux la Krystus, de la brasserie Clock. Elle est devenue mon étalon, celui auquel je compare ensuite (le plus souvent en vain) les bières sans alcool du monde entier.
Sur la route de la bière à Prague et en Tchéquie
À Prague, j'aimerais faire petit à petit toutes les étapes du Zoo de la bière de Prague, cette tournée légendaire des tavernes qui portent des noms d'animaux. Certaines d'entre elles (U Černého vola, "Au Bœuf noir", ou U Zlatého tygra, "Au Tigre d'or") existent depuis des siècles et mieux vaut y entrer avec une certaine humilité envers les habitués comme envers ceux qui tirent la bière.
À deux pas du pont Charles, le Bistro Roesel - beer & food est une pépite : des voûtes, mon carrelage hexagonal préféré et une bière d'exception à prix normal, là où un Tchèque méfiant s'attendrait plutôt à un attrape-touristes. Dans le quartier de Nusle, le Restaurant Čep & Pec associe sa propre microbrasserie artisanale à une boulangerie : avec une bière qui se boit toute seule, on vous sert par exemple un fromage pané et frit dans un petit pain croustillant cuit sur place. Le Pivovarský klub Benedict compte parmi mes bars à bières préférés depuis mes années de fac, et j'aime beaucoup aussi le Vinohradský pivovar (surtout pour ses bières sans alcool, élaborées grâce à un procédé particulier).
Mes découvertes de bières au fil de l'Europe
Jusqu'ici, c'est la Pologne qui m'a réservé la plus grande surprise brassicole. La grodziskie fumée - une bière de malt de blé séché à la fumée de bois de chêne - ne ressemble à aucune autre bière que j'aie goûtée. Honnêtement, je ne m'imagine pas en boire plus d'une dans la soirée, mais l'expérience en vaut la peine. La Pologne est en même temps un haut lieu mondial du porter baltique : j'ai goûté le porter Komes de la brasserie Fortuna et celui de la petite brasserie Szreniawa, près de Poznań, dont la belgian blond me paraît vraiment excellente. Szreniawa a en plus une terrasse installée juste devant les avions historiques du Musée national de l'agriculture - je n'ai trouvé nulle part ailleurs de meilleure terrasse à bière. Et si vous tombez en Pologne sur le grzaniec, une bière chaude aux notes de cannelle, de clou de girofle et de vanille, n'hésitez pas. C'est étonnamment bon.
À Dublin, je n'attendais pas grand-chose de la visite de la brasserie Guinness et j'en suis ressorti enthousiaste : on parcourt les sept étages de l'exposition à son rythme et on peut pratiquement tout toucher, tout sentir. Mais mon plus grand moment irlandais s'est joué ailleurs. Au pub Cobblestone, une fois le concert terminé, des clients ont emprunté les instruments et ont continué spontanément dans la cour intérieure ; il n'y avait autour de moi que des gens du coin, tout le contraire de Temple Bar et de sa foule, qui m'a plutôt refroidi. Et si vous voulez découvrir le vieux pub irlandais typique, avec son décor victorien, poussez la porte du Long Hall, qui date de 1766 - le personnel m'y a d'ailleurs initié au rituel de la goutte d'eau qui ouvre le whiskey irlandais.
À Varna, au bar à bières Key, je me suis offert une dégustation de six bières bulgares - la gagnante a été la Pale Ale de la microbrasserie Kazan Artizan, et la Chipa IPA était un luxe qui, à mon avis, ne décevrait aucun Tchèque. Avec le gérant, on a parlé de Starobrno et de l'éternelle querelle entre Brno et Prague. La bière bulgare a d'ailleurs une empreinte tchèque : la marque Shumensko a été fondée en 1882 par le maître brasseur tchèque František Milde. L'Espagne, elle, m'a appris à commander la bière par taille de verre - caña, tubo, zurito - et la San Miguel est devenue ma bière préférée aux Canaries.
De la bière là où vous ne l'attendriez pas
Les pays où la bière n'a rien d'une évidence forment un chapitre à part. En Turquie, Efes occupe environ trois quarts du marché - sauf que le pays se divise en zones "humides" et "sèches", et que dans des villes comme Konya ou Şanlıurfa, vous pouvez marcher des heures sans croiser un restaurant qui ait une licence d'alcool. Le plus simple est donc d'acheter une bouteille dans un tekel, la petite boutique à l'enseigne au néon bleu ; après 22 heures, en revanche, vous n'achèterez plus rien en magasin. Selon les habitants, la qualité de l'Efes varie en plus selon la source d'eau : son code figure sur la canette juste après le sigle TR, et la meilleure réputation revient à la source 35, celle d'Izmir.
En Tunisie, la bière Celtia se brasse depuis 1951, mais au supermarché, il faut la chercher dans un rayon strictement à part, tenu par son propre personnel, et le soir on la boit dans les bars, où l'addition se compte aux bouteilles vides posées sur la table. Et le goût ? Étonnamment bon. En Iran, vous n'achèterez pas une goutte d'alcool, en revanche la bière sans alcool se trouve jusque dans les stands de rue - quant à l'Argo IPA, son nom m'avait fait beaucoup espérer, mais je suis resté sur ma faim. En Israël et en Palestine, j'ai goûté la lager casher Goldstar ainsi que la bière palestinienne Shepherds, de la microbrasserie Birzeit, dont l'étiquette au berger n'est passée devant les autorités qu'au deuxième essai : le premier dessin rappelait paraît-il trop Jésus.
Au Kirghizistan, je "devais" tout simplement goûter la bière, malgré les mauvais avis - et l'écart entre les marques était abyssal. La Zhivoe non filtrée était excellente, alors que la marque nationale Arpa, décrite comme une "bière savonneuse de l'époque soviétique", mérite malheureusement assez bien cette réputation. 😢 En Arménie, les bières Gyumri et Ararat m'ont paru très buvables - sur place, on jure que c'est grâce à l'eau arménienne, d'une pureté incroyable. Et à l'île Maurice, j'ai ouvert ma première Phoenix après dix heures de vol depuis Istanbul : quelle fraîcheur ! La The Thirsty Fox IPA locale est en plus habillée de la plus belle bouteille que j'aie jamais vue.
Et vous : vous vous laisseriez tenter par la grodziskie fumée, ou vous en tiendriez-vous à la valeur sûre de la lager tchèque ?
À votre santé, et consommez avec modération !
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
La bière macédonienne : Skopsko et Zlaten Dab au pays du vin et de la rakija
La bière macédonienne se résume en pratique à deux marques : Skopsko, de la capitale, et Zlaten Dab, de Prilep, des lagers blondes à environ 4,5 % d'alcool. Skopsko détient les deux tiers du marché ; l'entreprise qui la brasse a été fondée par des Tchèques en 1922 et appartient aujourd'hui à Heineken et à Coca-Cola. Les statistiques disent pourtant que la bière est la boisson alcoolisée numéro un dans un pays du vin et de la rakija.
La bière albanaise
Parmi les marques de bière albanaise les plus connues figurent Tirana, Korça, Elbar, Stela, Kaon et Norga. On en trouve partout dans le pays, même si la bière n'est pas l'alcool le plus consommé (le vin et le raki y restent rois). Elle accompagne traditionnellement des plats comme le qofte, le tavë kosi, le byrek ou le fërgesë.
La bière iranienne sans alcool
En Iran, la consommation d'alcool est strictement interdite par les règles islamiques, ce qui a fait naître tout un marché de la bière sans alcool. Parmi les marques locales les plus populaires figurent Hey Day et Istak, considérée comme la pionnière de la bière sans alcool en Iran. Les bières sans alcool iraniennes ont un goût plus sucré et rappellent les bières sans alcool européennes les plus ordinaires. On en trouve partout, dans les supermarchés, les restaurants et les stands de rue, et à un prix très abordable.
Restaurant Čep & Pec, Prague : une brasserie artisanale doublée d'une boulangerie
Čep & Pec est un pub-café du quartier pragois de Nusle. Il a ouvert en 2021 pour faire connaître les bières de la brasserie Four Elements. Chose peu commune, l'offre de la brasserie artisanale s'y double d'une boulangerie. La carte repose sur les classiques éprouvés des tavernes tchèques, comme le hermelín mariné ou les utopenci.
La bière tunisienne
En Tunisie, la consommation d'alcool est limitée, et pourtant la bière y est officiellement brassée. Vous en trouverez dans les rayons spécialisés des grands supermarchés ou dans les bars clos des grandes villes. Les marques de bière tunisiennes les plus connues sont Celtia, Stella et Golden Brau.
La bière kirghize
L'histoire du brassage kirghize remonte au début du XXe siècle, avec la fondation de la plus grande brasserie du pays, celle qui produit la marque Arpa. Cette blonde de type soviétique se boit surtout par nostalgie, car en bouche elle reste simple. La deuxième grande marque locale est la Zhivoe. Amateur de bière, j'ai goûté les deux au Kirghizistan : la Zhivoe m'a agréablement surpris par son goût, alors que l'Arpa a plutôt été une déception.
Automat Matuška : la bière artisanale parfaite à Dejvice, à Prague
Ouvert en 2019 dans le quartier praguois de Dejvice, l'Automat Matuška sert une bière d'une qualité sans compromis, brassée dans sa propre microbrasserie, et une cuisine inspirée du BBQ américain. Il abrite même sa propre nanobrasserie, où vous pouvez vous essayer au brassage de votre propre bière.
Bistro Roesel - beer & food : la pépite brassicole cachée près du pont Charles
Le Bistro Roesel - beer & food est une pépite cachée au cœur de Prague, à quelques pas des endroits les plus touristiques. L'intérieur, avec ses voûtes et son carrelage hexagonal, crée une atmosphère unique qui vous happe dès l'entrée. Le service agréable et d'excellentes bières de brasseries artisanales tchèques, à des prix très raisonnables, sont autant de bonnes raisons d'y passer.
La bière polonaise
La bière polonaise est profondément ancrée dans la culture locale. Les styles les plus appréciés sont les lagers, les bières de blé et les bières brunes. Trois grands groupes dominent le marché : Kompania Piwowarska, Grupa Żywiec et Carlsberg Polska. À côté d'eux, de nombreuses petites brasseries artisanales produisent des bières uniques et de belle qualité. Deux styles sont nés en Pologne : le porter baltique et la grodziskie. Les bières artisanales polonaises méritent assurément d'être goûtées et elles peuvent surprendre même les connaisseurs avertis.
Porter bałtycki : la bière brune forte de la Baltique
Le porter baltique est une bière brune forte et très alcoolisée, souvent présentée comme le style de bière national polonais. Il se distingue par une saveur riche aux notes de chocolat noir, de café, de fruits secs et de caramel. Il est né comme substitut local de l'imperial stout à l'époque du Blocus continental. Partie intégrante de la culture brassicole polonaise, il mérite vraiment d'être goûté.