Menu du midi
Le menu du midi, qu'on appelle aussi formule du midi ou menu du jour, fait partie intégrante de la carte de nombreux restaurants.
Il s'agit d'un menu composé à l'avance et servi à l'heure du déjeuner, en général entre 11 h et 15 h. Son objectif premier est de proposer aux clients un bon repas à prix avantageux.
Le concept est né en France au XIXe siècle, quand le restaurateur Auguste Escoffier a lancé la fameuse "table d'hôte". Les clients choisissaient dans un menu défini à l'avance, à prix fixe, ce qui arrangeait tout le monde : eux comme le restaurant, qui pouvait planifier plus efficacement ses achats et la préparation des plats.
Aujourd'hui, le menu du midi prend des formes très diverses partout dans le monde. Il se compose le plus souvent d'une soupe, d'un plat principal et d'un dessert, parfois boissons comprises. Les plats changent en général tous les jours, pour que les clients aient toujours du nouveau à se mettre sous la dent et pour simplifier le travail en cuisine.
Le grand atout du menu du midi, c'est bien sûr son prix. Grâce à une offre définie à l'avance et à une préparation plus efficace, les restaurants peuvent le proposer moins cher que si le client commandait chaque plat à la carte. De quoi séduire ceux qui veulent bien déjeuner sans y laisser une fortune.
L'autre avantage, c'est la rapidité. Comme les plats sont préparés en grande quantité et souvent à l'avance, l'attente est plus courte qu'à la carte. Un point qui compte pour ceux qui n'ont que peu de temps devant eux, pendant la pause au travail par exemple.
Les menus du midi suivent aussi souvent les produits de saison et les spécialités locales, ce qui en fait une excellente porte d'entrée vers la gastronomie du coin. Les chefs habiles font de vrais petits miracles avec quelques produits frais.
Le menu du midi a aussi ses limites. Le choix reste restreint et ne convient pas à tout le monde, en particulier aux personnes qui suivent un régime particulier ou souffrent d'allergies. La qualité peut parfois être en retrait par rapport aux plats commandés à la carte.
Je suis un grand amateur de menus du midi. Pour déjeuner, je choisis souvent parmi les restaurants retenus dans la sélection Michelin locale, qui en proposent eux aussi. C'est l'occasion de goûter à une cuisine d'exception pour une fraction du prix. Mais j'aime tout autant les menus du midi des restaurants ordinaires (en Espagne, par exemple, le menú del día). Et les adresses où déjeuner à Prague ne manquent vraiment pas.
Si vous partez déjeuner à l'étranger et que vous voulez bien manger à prix raisonnable, essayez sans hésiter le menu du midi. Vous serez peut-être surpris des trésors culinaires qu'on peut découvrir à si bon prix.
Bon appétit !
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.