Que manger à Erbil et où bien manger
La cuisine d'Erbil, capitale du Kurdistan irakien, est fortement marquée par sa position géographique, au cœur de la fertile région mésopotamienne, au pied des montagnes.
Contrairement au sud de l'Irak, où la cuisine est souvent plus lourde et plus relevée, Erbil met davantage l'accent sur le goût naturel de produits de qualité et sur les herbes qui poussent dans les collines alentour. L'acidité y est appréciée. La matière grasse, souvent sous forme de beurre clarifié ou de suif, reste bien présente dans les plats locaux, héritage d'une alimentation façonnée par la rudesse de la montagne.
Il est d'usage d'offrir aux invités le meilleur de la maison, et l'on sert souvent bien plus de plats que les convives ne peuvent en manger. Le repas s'achève presque toujours par un thé noir, fort et sucré, servi dans de petits verres : il fait office de digestif et prolonge la conversation.
Que goûter à Erbil
- Le kebab d'Erbil. Le kebab est omniprésent en Irak, mais celui d'Erbil est une institution à part entière et se distingue de celui de Bagdad ou de Mossoul. Sa particularité : de l'agneau pur, bien gras, haché très grossièrement et simplement salé.
- Le masgouf à la mode d'Erbil. Le masgouf, la carpe grillée, est le plat national irakien ; à Erbil, vous tomberez souvent sur une variante où le poisson est badigeonné d'une marinade spéciale à la grenade et au tamarin avant la cuisson, et non après.
- Dolma Hewlêr. La dolma kurde d'Erbil est réputée plus sèche et plus acidulée que son homologue arabe du sud. On y ajoute volontiers du sumac en quantité et du sel de citron ; et contrairement à la version de Bagdad, souvent noyée dans la sauce tomate, on la cuit ici dans son jus et dans l'huile.
- Le sherbet aux raisins secs (sherbet mêwij). Dans les ruelles autour de la citadelle d'Erbil, vous croiserez des vendeurs de cette boisson, bien différente des jus de fruits habituels. Elle se prépare avec des raisins secs noirs, longuement infusés puis cuits avec de la menthe : on obtient un breuvage épais, très foncé et très sucré, emblématique de la vieille ville.
- Le fromage à l'ail sauvage (penir-e Kurdi). Au printemps, les marchés d'Erbil se remplissent d'un fromage blanc frais auquel on incorpore, dès la fabrication, des feuilles d'ail sauvage cueillies dans les montagnes alentour. L'ail lui donne un piquant reconnaissable entre tous.
Où manger à Erbil
- Yassin Kebab. L'une des plus anciennes et des plus célèbres adresses de la ville, comme en témoignent l'animation permanente et la foule d'habitants qui s'y presse. On y vient surtout pour leur kebab d'agneau classique.
- Mam Khalil. Un salon de thé historique caché au fin fond du bazar. Arrêtez-vous-y pour un thé noir fort et sucré. Les murs sont couverts de photographies et de souvenirs qui retracent l'histoire de la maison et celle de la ville.
- Qeyserî Bazar. Le grand marché de la ville, où l'on achète et où l'on mange en pleine rue. L'endroit idéal pour acheter et goûter les douceurs locales (baklava), les fruits secs, les fruits à coque et les épices, ou pour manger sur le pouce dans les petits stands nichés entre les boutiques.
- Iskan. Une rue entière qui vibre au rythme de la vie nocturne et de la gastronomie. Un excellent coin pour une balade du soir ponctuée de dégustations de street food.
- Shkar Fish Restaurant. L'endroit parfait pour goûter le plat national irakien, le masgouf. Je vous conseille vivement de réserver à l'avance.
- Kasa Brnj. Un restaurant spécialisé dans le plat du même nom, le kasa brinj. Un plat très simple, presque diététique, mais excellent.
- Abu Shahab Restaurant. Une adresse réputée pour le guss (ça vaut le détour si vous logez dans le coin).
Régalez-vous à Erbil !
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
Iskan : le cœur street food des nuits d'Erbil
Iskan est une rue mythique de la street food au cœur d'Erbil, la capitale kurde. Ce couloir bouillonnant s'anime surtout après le coucher du soleil : les habitants viennent y fuir la chaleur du jour et profiter de l'effervescence jusqu'à l'aube. On y trouve des dizaines de stands qui proposent des viandes grillées, des kebabs et le traditionnel thé bien corsé. La nuit, Iskan est le véritable cœur gastronomique de la ville.
Yassin Kebab : le meilleur kebab kurde d'Erbil
Yassin Kebab est un restaurant de kebab légendaire d'Erbil, au Kurdistan irakien, probablement le meilleur de la ville. Il se cache dans les ruelles authentiques du bazar, au pied de la vieille citadelle. Les cuisiniers y grillent le kebab tout frais au charbon de bois, juste devant vous.
Mam Khalil : le salon de thé légendaire au cœur d'Erbil
Chaykhana Mam Khalil est un salon de thé légendaire caché dans le labyrinthe du vieux bazar Qaysari, à Erbil, au Kurdistan irakien. Ses murs et son plafond sont couverts de milliers de photographies encadrées de clients : on y trouve des hommes politiques, des poètes et de simples habitués. L'établissement a été fondé en 1952 par Mam Khalil, et son fils perpétue aujourd'hui la tradition familiale.