Albanischer Brandy Skënderbeu
Der Herbst in den albanischen Bergen färbte die Hänge rostrot, und der Nebel verschluckte immer wieder die Gipfel. Vor dieser Kulisse hob ich auf der leeren Straße eine kleine Flasche mit großem Namen: ein Wappen, ein Ritter und die Aufschrift Gjergj Kastrioti Skënderbeu. Skënderbeu ist der bekannteste albanische Markenbrandy, im Land selbst schlicht Konjak genannt: in Eichenfässern gereifter Traubenraki, abgeschmeckt mit Bergkräutern, Obst und Honig. In Albanien bekommst du ihn in jedem Supermarkt.
Herr Alexander, ein Held mit türkischem Namen
Gjergj Kastrioti kam als Geisel an den osmanischen Hof, und dort bekam er auch den Namen, unter dem ihn die ganze Welt kennt: İskender bey, Herr Alexander, nach Alexander dem Großen. Im 15. Jahrhundert kehrte er heim, eroberte die Burg Kruja zurück und wehrte danach fünfundzwanzig Jahre lang die Heere des Reiches ab, das ihn großgezogen hatte. Der größte albanische Held trägt also einen türkischen Namen - und nach ihm benennen die Albaner heute Plätze, Fußballvereine und ihren Brandy. Ausgesprochen wird der Name ungefähr "skenderbeu", mit dem albanischen ë, das man fast verschluckt.
Verwandte hat die Flasche im ganzen einstigen sozialistischen Osten, wo man gereifte Weinbrände Konjak nannte, im ehemaligen Jugoslawien vinjak; aus dieser Familie stammt auch der bulgarische Pliska. Am nächsten steht Skënderbeu aber überraschenderweise dem griechischen Metaxa: Keiner der beiden ist ein reiner Weinbrand, beide haben sich zum Eichenfass Kräuter und eine süße Note dazugeholt. Der Unterschied liegt darin, womit abgestimmt wird - in der griechischen Küche greift man zum Muskatwein, in der albanischen zu den Kräutern der Berge.
Die Kellerei aus Durrës und ihre Jahreszahlen
Hersteller ist ein einziges Unternehmen: die Kellerei in der Hafenstadt Durrës, im Sozialismus staatlich, heute eine Aktiengesellschaft. Zum ersten Mal verkostet wurde Skënderbeu am 1. September 1967 - knapp ein halbes Jahr, bevor das ganze Land den 500. Todestag Skanderbegs feierte. Dass die beiden Daten zusammenhängen, behauptet keine Quelle; belassen wir es also bei einem Zufall, der dem kommunistischen Planer außerordentlich gut gelungen ist. Nur mit den Jahreszahlen tut sich diese Marke schwer: Das heutige Etikett verkündet, der erste albanische Brandy sei schon 1957 entstanden. Welches Datum stimmt, weiß wohl nur die Kellerei selbst.
Was wirklich in der Flasche steckt
Die Zusammensetzung, die der Hersteller selbst angibt, liest ein Liebhaber reiner Destillate zweimal: Die Basis ist in Eiche gereifter Traubenraki, dazu kommen Extrakte von Bergkräutern, Zitrone und schwarze Pflaumen aus der Region Tropoja, Blütenhonig, Zuckersirup und Karamell. Die Eiche erledigt hier nur einen Teil der Arbeit - Skënderbeu wird komponiert wie ein Parfüm. Die Bernsteinfarbe schreibt die Kellerei den Fässern zu; der Karamell in der Zutatenliste schweigt dazu taktvoll.
In Albanien ist er die Flasche für Feiertage und ein beliebtes Geschenk - es gibt ihn vom kleinen 0,2-Liter-Fläschchen bis zur Holzkassette.
Ein Fünfjähriger aus dem Supermarkt
Meine Flasche war fünf Jahre alt, trug stolz V.S.O.P. auf dem Etikett und fasste 200 ml. In einem ganz normalen albanischen Supermarkt kostete sie 500 ALL (5 EUR) und fuhr mit mir in die Berge. Der Brandy schmeckte harmonisch und voll: Vanille, etwas Gewürz, Trockenobst und irgendwo im Hintergrund ein leichter Hauch von Nüssen. In der Qualität würde ich ihn ohne Bedenken mit dem sieben Jahre alten kirgisischen Cognac Kyrgyzstan und dem ebenso alten armenischen Brandy Ararat vergleichen. Gegen die siebenjährigen Rivalen reichten ihm fünf Jahre im Fass und ein paar weitere Zutaten.
