Le bagel : un pain typiquement polonais
Le bagel est un pain très populaire, peut-être même plus apprécié à l'étranger (surtout à New York et à Montréal) que dans sa Pologne natale. L'histoire du bagel (en polonais bajgiel, au pluriel bajgle) remonte au XVIIe siècle, où il apparaît pour la première fois dans les communautés juives de Cracovie. Il est probablement né d'un autre pain polonais, l'obwarzanek.
Traditionnellement, les bagels sont préparés à partir d'une pâte levée que l'on façonne en anneau caractéristique, percé d'un trou au centre. Avant d'être enfournés, ils sont brièvement pochés à l'eau bouillante, ce qui leur donne cette croûte brillante et légèrement croustillante. L'intérieur, lui, reste moelleux et aéré.
En Pologne, les bagels étaient particulièrement prisés lors des fêtes et des grandes occasions. Ils faisaient partie intégrante des mariages juifs, où ils symbolisaient l'éternité et l'infini de la vie. On disait que leur forme ronde portait bonheur aux jeunes mariés et attirait sur eux la bénédiction.
Au fil du temps, les bagels ont gagné d'autres pays européens, puis les États-Unis, où les immigrants juifs les ont apportés avec eux. À New York, le bagel est devenu un symbole de la ville et un incontournable de la gastronomie locale.
Les Américains les ont adaptés à leur goût. Ils se sont mis à expérimenter toutes sortes de saveurs et de garnitures. Le bagel au saumon fumé et au cream cheese est l'un des sandwichs les plus connus au monde.
Après la Seconde Guerre mondiale, le bagel a presque disparu de la cuisine polonaise. La faute avant tout à la tragédie de la Shoah, qui a anéanti une grande partie de la population juive ; nombre de survivants ont ensuite émigré. Avec le départ de la communauté juive, bien des traditions et bien des recettes se sont perdues, y compris celle des bagels.
La redécouverte du bagel en Pologne est un phénomène relativement récent, amorcé après la chute du communisme. Avec l'ouverture des frontières et l'arrivée des influences occidentales, les Polonais ont renoué avec ce pain qui plonge pourtant ses racines dans leur propre pays. Aujourd'hui, on trouve facilement des bagels dans les grandes villes, surtout dans les boulangeries spécialisées et les cafés. Au restaurant, ils accompagnent souvent le petit-déjeuner, et les boulangeries les proposent garnis, en sandwich.
Avez-vous déjà croisé un bagel au cours de vos voyages ? En Amérique ou en Pologne ?
Bon appétit !
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
