Boga : le soda national tunisien
Les Tunisiens n'ont donné à leur boisson la plus célèbre ni le nom d'un fondateur, ni celui d'une ville, ni celui d'un ingrédient secret. Ils l'ont tout bêtement appelée boisson gazeuse : Boga n'en est que la contraction. Boga (en arabe : بوقا) est le soda national tunisien - une famille de boissons gazeuses sucrées dont la plus célèbre est la Boga Cidre, brun foncé. Le nom, né sous le protectorat français, est resté ; le protectorat, non.
Un cidre sans la moindre pomme
La famille est vite passée en revue : la Boga Lim au citron, que les Tunisiens surnomment bidha (la blanche), la Menthe, verte et mentholée, et la Light, plus légère. Mais la vedette, c'est la Cidre. Elle porte le nom du cidre de pommes, sauf que vous n'y trouverez ni pommes ni alcool : en Tunisie, "cidre" désigne couramment un soda sombre et sucré. Son goût viendrait d'un extrait de caroube, les gousses sucrées du caroubier, qui servent autour de la Méditerranée de succédané bon marché du chocolat. Le fabricant ne détaille pas la recette, et à vrai dire je ne sais pas exactement ce qui pétille dans cette eau noire ; je sais seulement que la caroube a fait à Tunis une plus longue carrière que Boga elle-même.
Car Boga n'a pas inventé le "cidre" tunisien - elle en est simplement la dernière survivante. Le célèbre Cidre Meddeb était embouteillé par une entreprise fondée dès 1940, et dans la médina de Tunis, le soda à la caroube se vendait carrément sous le nom de Kharoub ; de toute cette époque, écrit le chroniqueur tunisien Hatem Bourial, "seul le mot Boga fait encore rêver les nostalgiques". Chez les voisins algériens, on boit depuis plus longtemps encore le Selecto, sombre lui aussi, qui, contrairement au cidre tunisien, assume la pomme. Et le mot gazouz, qui désigne les sodas en arabe dialectal tunisien, se retrouve sous diverses formes de la Turquie à la Macédoine du Nord.
Qui embouteille Boga et ce que dit l'étiquette
Wikipédia fait naître Boga en 1947, et la moitié d'Internet a recopié la date. La bouteille, elle, dit autre chose : le fabricant fait imprimer "Depuis 1950" sur l'étiquette. Entre une encyclopédie sans source et une entreprise qui fait imprimer la date sur chaque bouteille, je fais confiance à la bouteille. Du même coup s'effondre l'idée répandue selon laquelle Boga serait arrivée en Tunisie avant Coca-Cola : le Coca-Cola y est embouteillé depuis 1949.
Or Coca-Cola est embouteillé ici par la même entreprise que Boga : la SFBT, une maison brassicole qui produit aussi la bière tunisienne Celtia et dont le groupe français Castel détient la majorité. Il n'y a donc pas de duel David contre Goliath : le soda national tunisien porte un nom français et appartient à un propriétaire français ; le patriotisme se joue uniquement en bouche. Mon détail préféré : pendant la plus grande partie de son histoire, l'entreprise s'est appelée Société Frigorifique et Brasserie de Tunis, avant de juger elle-même ses deux mots principaux dépassés et de ne garder que le sigle.
Combien de sucre et où l'acheter
Le seul chiffre que la bouteille livre de bon gré, c'est le sucre : le tableau nutritionnel avoue 17,7 grammes pour 25 cl, si bien qu'une bouteille d'un demi-litre en cache plus de 35 grammes - et au goût, on dirait plus encore. On la trouve pratiquement partout : dans les grands supermarchés, dans les kiosques et chez les petits épiciers, sur lesquels repose le commerce de détail tunisien. Si vous y prenez goût, vous la trouverez aussi en Europe : en France, la diaspora tunisienne va l'acheter dans les boucheries halal et les kebabs. Difficile de trouver un souvenir de Tunisie à boire moins cher ; évitez seulement de le glisser dans votre bagage cabine, car les contrôles de sûreté de l'aéroport ne voient pas d'un bon œil les demi-litres sombres.
Une Boga Cidre achetée dans un supermarché de Tunis
Ma bouteille vient d'un supermarché de Tunis : un demi-litre de Boga Cidre pour 1,530 TND (0,50 EUR). Elle est aussi sombre que le Coca-Cola ou que le Kofola, le cola tchèque, mais son goût est différent : sucré, très sucré, sans le mordant du cola, avec plutôt des notes de caramel et de caroube. Je l'ai photographiée sous un platane, au bord du trottoir, et il ne s'est rien passé de particulier. Boga ne promet rien d'autre qu'une boisson gazeuse. Et elle tient parole.
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
