Cockta : le soda à l'églantier de l'ex-Yougoslavie
Sur le goulot de la bouteille en plastique, une date est gravée en relief : 1953. Une bouteille en plastique qui affiche fièrement une année où le plastique n'existait pas, et une étiquette qui ajoute en anglais "Legendary Taste" - quand on la croise pour la première fois en rayon, on parierait sur une marque récente en train de s'acheter un passé. Celle-ci en a bel et bien un.
La Cockta (en macédonien : Кокта) est une boisson gazeuse slovène à base d'églantier, de citron et de onze extraits de plantes, sans caféine, née comme substitut yougoslave au Coca-Cola introuvable ; dans les magasins de Macédoine du Nord, elle côtoie aujourd'hui encore tout naturellement la gazoza locale. Sa couleur est aussi sombre que celle d'un cola. Mais la ressemblance s'arrête là.
Pourquoi la Cockta n'est pas un cola, et à qui elle appartient vraiment
Les sites de voyage l'appellent "le cola yougoslave" et se trompent deux fois. Ce n'est pas un cola : la recette ne contient ni caféine ni acide phosphorique, seulement de l'églantier et des plantes. Et elle n'est yougoslave qu'à moitié - elle a été inventée en Slovénie, chez Slovenija vino à Ljubljana, avant que toute la Yougoslavie ne se l'approprie. La seule chose que la Cockta partage vraiment avec le Coca-Cola, c'est son nom : le chimiste Emerik Zelinka, qui a mis la boisson au point, lui a choisi un nom proche de la marque américaine et pas si loin de l'anglais cocktail, parce que l'églantier, le citron et les plantes, cela fait tout de même un cocktail. Aujourd'hui, la Cockta appartient à toute l'ex-Yougoslavie : on la boit en Croatie, où les gens la tiennent pour croate, dans le reste de l'ancienne fédération et ici en Macédoine, où elle arrive de Slovénie ; je ne lui ai pas trouvé de clone macédonien, alors que Cedevita en a un avec Cevitana. Et puisque nous en sommes aux réponses nationales au Coca-Cola : l'iranien Zamzam a lui aussi commencé comme un Pepsi sous licence, que la révolution a nationalisé. La Cockta, elle, n'a jamais eu la moindre licence - juste des baies d'églantier.
Comment la Cockta est née et a failli disparaître
C'est la pénurie qui l'a fait naître, mais ses débuts ont eu de l'allure. Un an plus tôt, le directeur de l'entreprise avait chargé Zelinka d'inventer la première boisson gazeuse yougoslave capable de remplacer le cola occidental, et le 8 mars 1953, la firme a présenté le résultat au concours de saut à ski de Planica : des vendeuses en costume Cockta faisaient la haie de la gare jusqu'au tremplin et distribuaient des échantillons au public. En moins d'un an, quatre millions de bouteilles s'étaient vendues. Puis vint 1968 : le Coca-Cola est entré sur le marché yougoslave et a ravi la première place à la Cockta en quelques années ; dans les années quatre-vingt-dix, quand la Yougoslavie s'est disloquée, la boisson a bien failli disparaître avec elle, et c'est la nostalgie qui l'a sauvée.
L'églantier à l'intérieur, et comment on boit la Cockta
L'ingrédient principal, c'est le cynorhodon, le fruit de l'églantier sauvage, celui qui finit d'habitude en tisane ou en confiture. Ici, il donne à la boisson sa colonne vertébrale acidulée et une fin de bouche légèrement astringente ; le sucre caramélisé lui prête la couleur que tout le monde confond avec celle d'un cola, le citron et l'orange apportent de la fraîcheur, et les onze plantes, le fabricant les garde aussi jalousement que Coca-Cola sa formule. Pour savoir quel goût a la Cockta, imaginez la tisane d'églantier qu'on prépare aux enfants enrhumés - en version froide, pétillante, avec une petite amertume d'herbes à la fin. La version Free, celle que vous voyez sur la photo, se passe de sucre et fait appel aux édulcorants ; elle n'existe que depuis 2019, alors ceux qui veulent savoir ce que buvait le public de Planica prendront l'Original.
Aucun rituel n'entoure la Cockta, et les sources slovènes l'admettent volontiers : c'est une boisson du quotidien, qu'on boit glacée, avec n'importe quoi, idéalement dans la petite bouteille en verre dont le goulot évoque aujourd'hui la forme d'un cynorhodon. En Macédoine, vous la trouverez dans tous les grands supermarchés, en bouteille PET. Un détail pratique : la Cockta se contente de jouer au cola - celui qui s'attend à un Coca-Cola sera surpris, celui qui espère l'églantier sera comblé. Les journalistes du Financial Times l'ont d'ailleurs classée quatrième d'un test de treize colas, devant le Pepsi.
Ma bouteille de Skopje
J'en ai acheté une bouteille à Skopje, au supermarché du centre commercial Skopje City Mall, en même temps qu'une bouteille de gazoza. Vu la couleur, je m'attendais à quelque chose comme un Coca-Cola ou un Pepsi, et le goût n'avait rien à voir ni avec l'un ni avec l'autre. Le demi-litre coûtait 51 MKD (0,80 EUR).
Pour ce prix-là, vous repartez surtout avec une jolie surprise : une tisane d'églantier à bulles - et rien de ce que la couleur laisse espérer.
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
