Le bar à bières Key : la petite clé de la bière bulgare à Varna
La bière et moi, ça fait deux - à la maison, je préfère le vin, et quand la conversation au comptoir tourne au houblon, je préfère me taire. C'est justement pour ça qu'une adresse m'a fait plaisir à Varna : elle tient compte de cette ignorance et se charge de choisir parmi ses 26 bières à la pression.
Le bar à bières Key (en bulgare : Ключето) se trouve en plein centre de Varna, juste à côté du marché Bleu, et il sert la scène brassicole bulgare en dégustation : six petits verres alignés sur une même planche en bois.
La petite clé de la rue Roussé
Sur l'enseigne, deux noms : l'anglais The Key Beer Bar et l'original bulgare, un peu plus juste, parce que c'est un diminutif - littéralement la Petite Clé. Le bar occupe le rez-de-chaussée d'une maison de 1925, juste en bordure des étals du marché Bleu, si bien que devant la porte en fer forgé au motif de bière, les habitués croisent les gens qui rentrent des courses, cabas à la main. Et le hasard fait bien les choses : la rue porte le nom de la ville de Roussé, où fut fondée en 1876 la première brasserie bulgare, Sveta Petka.
La planche de dégustation à la bulgare
La dégustation n'a pas été inventée ici pour les touristes : les bars craft bulgares l'appellent degustacionen set et rangent les échantillons des plus légers aux plus forts et aux plus amers. Au Key, cela veut dire six bières de vingt centilitres. C'est le barman qui les choisit - il a suffi de dire que je voulais uniquement du bulgare, et personne n'a haussé un sourcil. Il note en plus le nom à côté de chaque verre, pour qu'une fois le tour terminé, on puisse commander en grand format celle qui a gagné. Chez nous, en Tchéquie, un bistrot affiche d'habitude sur son enseigne le nom d'une seule brasserie ; ici, un peu de tout défile derrière les 26 pressions et plus de cent bouteilles attendent dans les frigos.
La carte mêle les petites brasseries bulgares et l'étranger : à la pression, on trouve la Guinness et, à ma grande surprise, la Starobrno. Rien d'exotique pour autant : au XIXe siècle, ce sont des Tchèques, des Autrichiens et des Allemands installés sur place qui ont lancé la brasserie moderne en Bulgarie, si bien que la bière tchèque est ici plutôt en visite chez des cousins. La vague craft, elle, est toute récente - elle est arrivée vers 2018 et le pays compte aujourd'hui plus de trente microbrasseries ; quant à la bière maison qui porte le nom du bar, elle serait, dit-on, brassée en Tchéquie.
La terrasse près du marché Bleu
Un vieux dictionnaire bulgare décrit la birariya comme une salle où l'on ne mangeait pas en buvant sa bière. Le Key enfreint joyeusement cette définition : dans les avis, juste après la bière, on vante les burgers et les chips de pommes de terre pimentées, faites maison. Le public est surtout local, quelques étrangers trouvent toujours de la place, le service suit et on s'y débrouille sans problème en anglais ; c'est ouvert tous les jours de onze heures du matin à minuit. La petite terrasse sur le trottoir a en plus des occupants permanents qui ne réservent pas : au dernier recensement, Varna comptait plus de 23 000 chats des rues et elle possède même, officieusement, une allée du Chat, si bien que tôt ou tard, l'un d'eux se présentera à votre table. Pour un moment plus calme et quelques mots avec les gens derrière le comptoir, venez avant le coup de feu du soir ; ensuite, le bar se remplit.
Six petites bières avant le coup de feu du soir
Je suis passé au Key après un dîner un peu chargé en calories, et exprès avant l'arrivée de la vague du soir. Bien m'en a pris : au comptoir, il y avait de la place pour discuter, et avec le patron nous avons parlé de la Starobrno et des éternelles piques que s'échangent Brno et Prague - il paraît qu'en Bulgarie aussi, deux régions se chamaillent de la même façon. C'est peut-être grâce à cette conversation que des chips pimentées tout juste frites ont atterri sur ma table, offertes par la maison. Je me suis ensuite installé en terrasse, à regarder l'animation autour de moi, avec pour compagnie l'un des chats de Varna. Les chips, le chat et la discussion sur la Starobrno ne figuraient pas sur l'addition ; je n'ai payé que la planche de dégustation - six petites bières bulgares, environ 10,40 EUR.
The Key Beer Bar
Dan Špaňhel
Je suis Dan. Je n'écris que sur ce que j'ai goûté moi-même - du stand de rue à l'étoile Michelin. Pour la bonne cuisine, j'ai parcouru la moitié du monde et j'ai tout essayé - même l'impossible.
