O que comer em Skopje
Skopje (em macedónio Скопје) é a capital e a maior cidade da Macedónia do Norte, estendida pelas duas margens do rio Vardar. Quem chega como turista vai comer à Stara čaršija - o bazar otomano da margem esquerda, onde as kebapčilnicas cheiram a grelha e, numa travessa, bebes um café turco feito na džezva. Os habitantes de Skopje, esses, comem noutro sítio: em Debar Maalo, o bairro de restaurantes e cafés da margem direita, de que os guias quase não falam. Eu aluguei um apartamento mesmo ali e foi também ali que comi quase sempre.
Pratos que sejam especialidade regional exclusivamente de Skopje há poucos; a capital reúne sobretudo a cozinha de todo o país.
Debar Maalo: o bairro onde Skopje vai comer
Debar Maalo (Дебар Маало) fica no centro, na margem direita do Vardar, a dois passos do Parque da Cidade, e deve o nome aos imigrantes da região de Debar, que aqui construíram as primeiras casas depois de 1920 (maalo vem do turco mahalle, bairro). Hoje é um bairro de gostilnicas - as tabernas tradicionais macedónias -, de cafés e de bares; a sua Rua Boémia, pedonal, já foi comparada à Skadarlija de Belgrado, e é aqui que fica o Idadija, que os habitantes locais dizem ser o restaurante mais antigo do país ainda em funcionamento, aberto em 1928. Se quiseres comer onde comem os habitantes de Skopje e não no meio de turistas, procura alojamento, ou pelo menos jantar, mesmo aqui - sobre Debar Maalo quase nada se lê nos guias e, no entanto, é o centro gastronómico da cidade. São três os endereços que mais se repetem: o Skopski Merak, que desde 1991 faz cozinha tradicional macedónia em forno a lenha e tem música ao vivo todas as noites, o Čardak, na Rua Boémia, que dá continuidade a um restaurante de 1963, e a gostilnica Kamin Čamo, que de pequeno bistro cresceu até se tornar uma das tabernas mais conhecidas de Skopje.
Quem não adormece com facilidade que não escolha alojamento mesmo por cima de um restaurante com música ou de um bar, como eu fiz - a mim salvaram-me uns tampões para os ouvidos, que abafam o barulho da rua, e dormi sem problemas. Para comer, porém, foi um sítio perfeito: tinha a menos de cinco minutos a pé tudo aquilo a que ia mais vezes. A Stara čaršija é agradável e vale a visita, só tens de saber que é um sítio turístico; a Debar Maalo vai jantar a própria Skopje.
O que provar em Skopje
Kebapi, tavče gravče, teleški džiger ou burek são excelentes pratos macedónios, ou mesmo balcânicos, mas especialidade regional de Skopje não são; pertencem à lista do país inteiro, não a esta. Aqui indico apenas o que está mesmo ligado à cidade.
- Skopsko. A cerveja macedónia mais conhecida leva o nome da cidade e faz-se aqui desde 1924 - a fábrica de cerveja Pivara Skopje foi fundada em 1922 por dois checos, o engenheiro Viktor Cajz e o banqueiro Karel Husnik, e o primeiro lote nasceu de uma receita checa. À pressão, pede-a em qualquer gostilnica de Debar Maalo; eu bebi-a no Nadžak e não tive nada de que me queixar.
- Simit pogača. O único prato que se faz e se vende quase só em Skopje: uma sandes feita num pãozinho de massa de pão (lepče) com uma pita vazia lá dentro - no fundo, um burek sem recheio - que se come quente, à mão, com iogurte, e isto de manhã bem cedo ou já noite dentro, que é quando as padarias a cozem. Apesar do nome turco, na Turquia quase ninguém a conhece; os habitantes de Skopje que se mudaram para Istambul vendem-na lá como "de Skopje". A fonte mais antiga é a padaria junto ao Bit pazar, na berma da Stara čaršija. Não cheguei a apanhá-la e ainda me sabe mal - é o ponto número um para a próxima vez.
- Chocolate Evropa. A mais antiga fábrica de doçaria dos Balcãs nasceu em Skopje em 1882 como loja de açúcar e lokum e hoje faz chocolates, bolachas wafer e rebuçados. Trouxe de lá tabletes de chocolate negro com laranja e com pistácio e framboesa e recomendo vivamente uma visita a uma das suas lojas de fábrica - com mais pormenor no artigo O que comprar na Macedónia do Norte.
- … e, se quiseres, mais 46 pratos macedónios da lista: O que comer na Macedónia do Norte.
Onde comer em Skopje
- Gostilnica Nadžak. Taberna com grelha na rua Orce Nikolov, a artéria principal de Debar Maalo, onde mais vezes fomos comer em Skopje e onde se cozinha há muitos anos: fígado de vitela grelhado com uma bela dose de alho, šarska pleskavica, dez kebapi com lepinja, uma taça de pindžur e de ajvar para acompanhar a carne e, com tudo isso, Skopsko à pressão. Quem procura um único sítio a que possa voltar sempre, encontra-o aqui. Uma vez chegámos mesmo antes da trovoada e ficámos, por cima dos pratos cheios, a ver a chuva que caía lá fora.
- Dukat. Restaurante na rua Teodosij Gologanov, na berma de Debar Maalo, aonde fomos para a última grande refeição antes do voo, porque tem na mesma ementa os dois assados macedónios em tava de barro - a turli tava e o selsko meso. Como acompanhamento pede aqui makedonska salata de pimento assado frio e prženi tikvički com makalo de alho - souberam-me muito melhor do que as batatas fritas. Conta com preços mais altos.
- Silbo. Padaria conhecida, aberta 24 horas, na rua Majakovski, em Debar Maalo, onde se vai pelo burek - e, já agora, podes juntar-lhe um kroasan so kaškaval, um croissant coberto de tanto queijo ralado que o folhado desaparece por baixo dele. Muito pouco convencional, mas, com o burek, dá um pequeno-almoço interessante; sabe bem com algo ácido ao lado.
- La Delicious. Padaria na rua principal de Debar Maalo, que escolhi sobretudo por estar aberta ao domingo e à qual acabámos por voltar também nas manhãs seguintes: o lisnato de cereja ácida e baunilha estava estaladiço e não pouparam no recheio, e a banička de queijo e a de queijo com alho-francês estavam excelentes. Da primeira vez serviram-na inteira em papel, da segunda já cortada num prato - quem quiser comer no local, que peça o prato logo à partida.
- Gustoso Shtipska Pastrmajlija. Bistro conhecido pela pastrmajlija de Štip, no bairro de Karpoš, aonde chegámos de táxi com um amigo, diretamente do aeroporto. Quando te perguntarem se a queres normal ou pequena, fica a saber que a normal mal a conseguimos acabar a dois - sozinho, acho que ninguém a come.
- Stara čaršija. O bazar otomano da margem esquerda é um sítio turístico e é preciso encará-lo assim - vem-se aqui sobretudo pelo ambiente: ruelas, mesquitas, casas de chá, café turco da džezva e kebapčilnicas, das quais a mais antiga, a Destan, grelha desde 1913. Mesmo assim, foi aqui que tive o meu melhor almoço macedónio, kebapi pousados em cima de tavče gravče. Para a sobremesa, vai à pastelaria Rigara, a mais antiga da čaršija, de que se diz que quem aqui não provou um padobranec é como se nem tivesse estado na Čaršija; eu comprei-os para levar, só para provar depois do grande almoço, e aqueles suspiros de noz quebradiços colados com creme valeram bem a pena. A segunda coisa a levar daqui são os oreovki (no letreiro орасници): pequenas ferraduras de massa de noz sem farinha.
- Zelen pazar. O mercado alimentar no bulevar Kočo Racin, onde a cidade vai às compras: tomates cor-de-rosa, cerejas, ervas aromáticas em cartões à entrada, kajmak, baklava a peso e também tavas de barro para tavče gravče. Restaurante não é, mas em nenhum outro sítio da cidade me sinto tão bem como nos mercados locais. Os vendedores posam de bom grado para as fotografias.
Dica extra para quem leu até aqui: uma casa de chá ao ar livre sob árvores frondosas, no caminho que desce da mesquita de Mustafa Paxá e da fortaleza de Kale. Nem tenho a certeza de que chegue a ter um espaço fixo - reconhece-la pelos reformados que ali bebem chá turco ou café turco à sombra e jogam dominó. Vai lá descansar depois de ver os monumentos: o chá aqui é incrivelmente barato, o café só um pouco mais caro e, com bom tempo, é para mim um sítio com um ambiente inacreditável - sobretudo por causa das pessoas. De todas as paragens que fiz em Skopje, foi talvez a que mais me deu gozo.
Bom apetite em Skopje!
Zelen pazar: o mercado de Skopje para o dia a dia
É ao Zelen pazar que Skopje vai fazer as compras do dia a dia: o mercado da avenida Kočo Racin abastece os bairros à volta do centro e só de vez em quando lá aparece um turista. Sob os telheiros vendem-se legumes, fruta, kajmak, feijão e doces a peso; no passeio em redor sentam-se os vendedores de ervas, com o chá de montanha e a flor de sabugueiro em cima de cartões. O nome significa simplesmente mercado verde. Mercados deste tipo há por todos os Balcãs.
A cerveja macedónia: Skopsko e Zlaten Dab na terra do vinho e da rakija
Na prática, a cerveja macedónia resume-se a duas marcas: a Skopsko, da capital, e a Zlaten Dab, de Prilep, lagers claras com cerca de 4,5% de álcool. A Skopsko detém dois terços do mercado; a empresa que a produz foi fundada por checos em 1922 e hoje pertence à Heineken e à Coca-Cola. As estatísticas mostram, no entanto, que a cerveja é a bebida alcoólica número um num país do vinho e da rakija.